Herkunft und Geschichte von harpy

Der geflügelte Monster aus der antiken Mythologie, Ende des 14. Jahrhunderts, stammt aus dem Altfranzösischen harpie (14. Jh.), über das Lateinische harpyia, abgeleitet vom Griechischen Harpyia (Plural), was wörtlich „Die Schnapper“ bedeutet. Dies könnte mit harpazein „schnappen“ verwandt sein (siehe rapid (Adj.)). Die metaphorische Erweiterung zu „abstoßend gierige Person“ entstand um 1400.

In Homer they are merely personified storm winds, who were believed to have carried off any person that had suddenly disappeared. In Hesiod they are fair-haired and winged maidens who surpass the winds in swiftness, and are called Aello and Ocypete; but in later writers they are represented as disgusting monsters, with heads like maidens, faces pale with hunger, and claws like those of birds. The harpies ministered to the gods as the executors of vengeance. ["American Cyclopædia," 1874]

Bei Homer sind sie lediglich personifizierte Sturmwinde, von denen man glaubte, dass sie jede Person entführten, die plötzlich verschwand. Bei Hesiod hingegen sind sie blonde, geflügelte Jungfrauen, die in ihrer Schnelligkeit die Winde übertreffen und Aello und Ocypete genannt werden. In späteren Darstellungen hingegen werden sie als abscheuliche Monster beschrieben, mit Jungfrauenköpfen, von Hunger bleichen Gesichtern und Klauen wie die von Vögeln. Die Harpyien dienten den Göttern als Vollstrecker der Vergeltung. [„American Cyclopædia“, 1874]