Herkunft und Geschichte von idle

Das altenglische Wort idel bedeutete „leer, wertlos, nutzlos“ und stammt aus dem protowestgermanischen *idla-. Ähnliche Formen finden sich im Alt-Sächsischen idal, Alt-Friesischen idel, Alt-Niederländischen idil, Alt-Hochdeutschen ital und im heutigen Deutschen eitel, was ebenfalls „eitel, nutzlos, rein“ bedeutet. Die genaue Herkunft des Begriffs ist jedoch unklar.

Die weiteren Entwicklungen des Begriffs sind im Englischen besonders: Die Bedeutung „nicht beschäftigt, keine Arbeit verrichtend“ tauchte im späten Altenglisch zunächst für Personen auf, ab den 1520er Jahren dann auch für Dinge und ab 1805 für Maschinen. Die Bedeutung „faul, träge“ entwickelte sich um 1300. Im elisabethanischen Englisch konnte es zudem auch „töricht, delirierend, geistig umherirrend“ bedeuten. Der Ausdruck Idle threats bewahrt die ursprüngliche Bedeutung.

Ende des 15. Jahrhunderts bedeutete es „vergeblich oder wertlos machen“ (transitiv), abgeleitet von idle (Adjektiv). Die Bedeutung „Zeit verbringen oder verschwenden“ entstand in den 1650er Jahren. Die Verwendung im Sinne von „inaktiv machen“ stammt aus dem Jahr 1788. Der intransitive Gebrauch, der beschreibt, dass ein Motor „langsam und gleichmäßig läuft, ohne Leistung abzugeben“, wurde erstmals 1916 dokumentiert. Verwandte Begriffe sind Idled und idling. Als Substantiv wurde es in den 1630er Jahren für Personen und 1939 für den Zustand eines Motors verwendet.