Herkunft und Geschichte von idly

Das altenglische Wort idel bedeutete „leer, wertlos, nutzlos“ und stammt aus dem protowestgermanischen *idla-. Ähnliche Formen finden sich im Alt-Sächsischen idal, Alt-Friesischen idel, Alt-Niederländischen idil, Alt-Hochdeutschen ital und im heutigen Deutschen eitel, was ebenfalls „eitel, nutzlos, rein“ bedeutet. Die genaue Herkunft des Begriffs ist jedoch unklar.

Die weiteren Entwicklungen des Begriffs sind im Englischen besonders: Die Bedeutung „nicht beschäftigt, keine Arbeit verrichtend“ tauchte im späten Altenglisch zunächst für Personen auf, ab den 1520er Jahren dann auch für Dinge und ab 1805 für Maschinen. Die Bedeutung „faul, träge“ entwickelte sich um 1300. Im elisabethanischen Englisch konnte es zudem auch „töricht, delirierend, geistig umherirrend“ bedeuten. Der Ausdruck Idle threats bewahrt die ursprüngliche Bedeutung.

Das gebräuchliche adverbiale Suffix bildet aus Adjektiven Adverbien, die „in einer Weise, die durch“ das Adjektiv bezeichnet wird, ausdrücken. Im Mittelenglischen war es -li, im Altenglischen -lice, und stammt aus dem Urgermanischen *-liko-. Ähnliche Formen finden sich im Altfriesischen -like, im Altsächsischen -liko, im Niederländischen -lijk, im Althochdeutschen -licho, im Deutschen -lich, im Altnordischen -liga und im Gotischen -leiko. Siehe auch -ly (1). Es ist verwandt mit lich und identisch mit like (Adjektiv).

Der Sprachwissenschaftler Weekley merkt als „kurios“ an, dass das Germanische ein Wort verwendet, das im Wesentlichen „Körper“ bedeutet, um die adverbiale Bildung zu schaffen, während die romanischen Sprachen eines verwenden, das „Geist“ bedeutet (wie im Französischen constamment aus dem Lateinischen constanti mente). Die moderne englische Form entstand im späten Mittelenglisch, wahrscheinlich durch den Einfluss des Altnordischen -liga.