Herkunft und Geschichte von illegible

Ende des 14. Jahrhunderts aus dem Spätlateinischen legibilis „lesbar, deutlich geschrieben“ entlehnt, das sich von dem lateinischen legere „lesen“ ableitet. Dieses wiederum stammt aus der indogermanischen Wurzel *leg- (1) „sammeln, versammeln“, wobei abgeleitete Bedeutungen wie „sprechen“ (im Sinne von „Worte auswählen“) entstanden. Verwandt ist das Adverb: Legibly.

1787, "langweilig, unangenehm, nicht geeignet oder passend zum Lesen," von un- (1) "nicht" + readable (adj.). In Bezug auf Handschrift usw., "illegibel, nicht entschlüsselbar," ist es seit 1830 belegt, aber der Klarheit halber ist es besser, dies illegible zu überlassen.

The illegible is not plain enough to be deciphered; the unreadable is not interesting enough to be perused. [Fowler]

Das Wortbildungselement bedeutet „nicht, Gegenteil von, ohne“ (auch im-, il-, ir- durch Assimilation von -n- mit dem folgenden Konsonanten, eine Tendenz, die im späteren Latein begann), stammt aus dem Lateinischen in- „nicht“ und ist verwandt mit dem Griechischen an-, Altenglischen un-, alles aus der PIE-Wurzel *ne- „nicht“.

Im Altfranzösischen und Mittelenglischen oft en-, aber die meisten dieser Formen haben im modernen Englisch nicht überlebt, und die wenigen, die es tun (enemy zum Beispiel), werden nicht mehr als negativ empfunden. Die Faustregel im Englischen war, in- mit offensichtlich lateinischen Elementen zu verwenden und un- mit einheimischen oder eingedeutschten.