Herkunft und Geschichte von incunabulum

1824, ein lateinisches Wort, das „Windeln“ bedeutet, aber auch im übertragenen Sinne „Kindheit, Anfänge, Geburtsort, den Ort, an dem etwas seine frühesten Entwicklungen hatte, den Beginn von etwas“; insbesondere „früh gedrucktes Buch, das die Technologie des beweglichen Drucks nutzt“, von Gutenbergs Anfang um 1439 bis zum Ende des Jahres 1500. Das lateinische incunabula bedeutet „Wiege; Geburtsort“, im übertragenen Sinne „Rudimente oder Anfänge“ und setzt sich zusammen aus in „in“ (abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *en „in“) + cunabula, dem Diminutiv von cunae „Wiege“, das aus der indogermanischen Wurzel *koi-na- stammt, einer abgeleiteten Form von *kei- (1) „liegen“, die auch Wörter für „Bett, Couch“ bildet.

Das Interesse am Sammeln solcher Bücher begann um 1640 mit der Feier des (wie man annahm) 200. Jahrestags des Druckens. Möglicherweise geht diese Verwendung des Wortes auf den Titel des ersten Katalogs solcher Bücher zurück, Incunabula typographiae (Amsterdam, 1688). In diesem Sinne hat sich das Wort in ganz Europa verbreitet. Die Anzahl der in diesem Zeitraum in Europa veröffentlichten Bücher wird auf etwa 20 Millionen geschätzt. Professor Alfred W. Pollard schrieb in der Encyclopaedia Britannica (1941), dass „bis zum Ende des 17. Jahrhunderts“ die ursprünglichen Drucke von Caxton „noch für ein paar Shilling zu kaufen waren.“