Herkunft und Geschichte von inelegant

Ende des 15. Jahrhunderts wurde das Wort „elegant“ verwendet, um etwas als „geschmackvoll verziert“ zu beschreiben. Es stammt aus dem Altfranzösischen élégant (15. Jahrhundert) und direkt aus dem Lateinischen elegantem (im Nominativ elegans), was so viel wie „ausgewählt, fein, geschmackvoll“ bedeutet. Diese lateinische Form leitet sich vom Präsenspartizip von eligere ab, was „mit Sorgfalt auswählen, wählen“ heißt (siehe auch election). Die Bedeutung „geprägt von raffinierter Anmut“ entwickelte sich in den 1520er Jahren. Ursprünglich hatte das lateinische elegans eher einen vorwurfsvollen Beiklang und wurde verwendet, um etwas als „zart, wählerisch“ zu beschreiben. Die Vorstellung von „geschmackvoll verfeinert“ entstand erst in der klassischen lateinischen Sprache. Verwandt ist das Wort Elegantly.

Elegant implies that anything of an artificial character to which it is applied is the result of training and cultivation through the study of models or ideals of grace; graceful implies less of consciousness, and suggests often a natural gift. A rustic, uneducated girl may be naturally graceful, but not elegant. [Century Dictionary]

Elegant deutet darauf hin, dass alles Künstliche, auf das es angewendet wird, das Ergebnis von Training und Kultivierung ist, die durch das Studium von Modellen oder Idealen der Anmut erreicht wurden; graceful hingegen impliziert weniger Bewusstsein und deutet oft auf ein natürliches Talent hin. Ein rustikales, ungebildetes Mädchen mag von Natur aus graceful sein, aber nicht elegant. [Century Dictionary]

Das Wortbildungselement bedeutet „nicht, Gegenteil von, ohne“ (auch im-, il-, ir- durch Assimilation von -n- mit dem folgenden Konsonanten, eine Tendenz, die im späteren Latein begann), stammt aus dem Lateinischen in- „nicht“ und ist verwandt mit dem Griechischen an-, Altenglischen un-, alles aus der PIE-Wurzel *ne- „nicht“.

Im Altfranzösischen und Mittelenglischen oft en-, aber die meisten dieser Formen haben im modernen Englisch nicht überlebt, und die wenigen, die es tun (enemy zum Beispiel), werden nicht mehr als negativ empfunden. Die Faustregel im Englischen war, in- mit offensichtlich lateinischen Elementen zu verwenden und un- mit einheimischen oder eingedeutschten.