Herkunft und Geschichte von liquidate

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „liquid“ etwas, das fließt oder fließfähig ist, also weder fest noch gasförmig. Es stammt aus dem Altfranzösischen liquide, was „flüssig“ oder „laufend“ bedeutet und im 13. Jahrhundert verwendet wurde. Das Wort hat seine Wurzeln im Lateinischen liquidus, das „flüssig“, „feucht“ oder auch „fließend“ und „fortdauernd“ bedeutete. Diese Bedeutungen finden sich auch in der Beschreibung von Klängen und Stimmen. Der lateinische Ursprung liquere bedeutet „fließen“, und es ist verwandt mit liqui, was „schmelzen“ oder „fließen“ heißt. Beide stammen aus der indogermanischen Wurzel *wleik-, die „fließen“ oder „laufen“ bedeutet.

Im Englischen wurde der Begriff erstmals in den 1630er Jahren für Klänge verwendet. Die finanzielle Bedeutung „in Bargeld umwandelbar“ taucht erstmals 1818 auf. Sie geht auf eine frühere Verwendung im schottischen Recht des 17. Jahrhunderts zurück, wo sie sich auf Schulden bezog, die gerichtlich (also in einem Gericht) nachgewiesen worden waren.

In den 1570er Jahren wurde der Begriff im rechtlichen Kontext verwendet, um Schulden zu beschreiben. Er stammt als Substantiv von der Partizipialform des spätlateinischen liquidare, was so viel wie „schmelzen, flüssig machen“ bedeutet (siehe auch liquidate). Ursprünglich bezog sich der Begriff als juristischer Fachausdruck auf Vermögenswerte. Ab 1869 wurde er dann auch für Unternehmen verwendet, die insolvent gingen. In kommunistischen Schriften aus dem Jahr 1925 fand er zudem Anwendung im Sinne von „eine Gruppe von Menschen beseitigen, auslöschen“. Bei O. Henry schließlich bezeichnete er „den Akt, einen Schluck Alkohol zu nehmen“.

1825 entstand das Substantiv im lateinischen Stil aus liquidate (Verb). Ab 1949 wurde es im Sinne von „Killer“ verwendet.