Herkunft und Geschichte von loath

Im Altenglischen bedeutete lað „gehasst; verhasst; feindlich; abstoßend“. Es stammt aus dem Urgermanischen *laitha-, das auch im Altsächsischen leth, im Altfriesischen leed („abscheulich“), im Altnordischen leiðr („hasserfüllt, feindlich, verhasst“) sowie im Mittelniederländischen lelijc und im heutigen Niederländischen leelijk („hässlich“) vorkommt. Im Althochdeutschen gab es das Wort leid, was so viel wie „traurig, hasserfüllt, beleidigend, schmerzhaft“ bedeutete, und im modernen Deutsch finden wir leid für „hasserfüllt, schmerzhaft“. Die Wurzel des Begriffs geht auf die indogermanische Wurzel *leit- (1) zurück, die „verabscheuen“ bedeutet.

And niðful neddre, loð an liðer, sal gliden on hise brest neðer [Middle English Genesis and Exodus, c. 1250]

Und ein niederträchtiger Natter, hässlich und gemein, wird auf seiner Brust gleiten [Mittelenglisches Genesis und Exodus, ca. 1250]

Die abgeschwächte Bedeutung „abgeneigt, unwillig“ taucht ab dem späten 14. Jahrhundert auf. Im 17. und 18. Jahrhundert war sie selten, erlebte jedoch im 19. Jahrhundert als literarischer Ausdruck eine Wiederbelebung. Der Ausdruck Loath to depart, eine Zeile aus einem längst vergessenen Lied, ist seit den 1580er Jahren belegt und wurde allgemein verwendet, um Melodien bei Abschieden, dem Ablegen eines Schiffes usw. zu beschreiben. Das französische laid und das italienische laido für „hässlich“ stammen ebenfalls aus derselben germanischen Quelle. Die Bedeutung „hässlich“ hielt sich im Englischen bis ins 15. Jahrhundert, insbesondere im Trauungsritual, wo ein Mann seine Frau for fayrer, for layther nahm. Verwandt ist das Wort Loathness.