Herkunft und Geschichte von methinks

Ein Pronomen der ersten Person in den obliquen Fällen, im Altenglischen me (Dativ), me, mec (Akkusativ); die obliquen Formen von I stammen aus dem Urgermanischen *meke (Akkusativ), *mes (Dativ) und sind auch verwandt mit dem Altfriesischen mi/mir, dem Altsächsischen mi, dem Mittelniederländischen mi, dem Niederländischen mij, dem Althochdeutschen mih/mir, dem Deutschen mich/mir, dem Altnordischen mik/mer und dem Gotischen mik/mis. Die Wurzel stammt aus dem Proto-Indo-Europäischen *me-, der obliquen Form des Personalpronomens der ersten Person Singular (Nominativ *eg; siehe I). Ähnliche Formen finden sich auch im Sanskrit und Avestischen mam, im Griechischen eme, im Lateinischen me, mihi, im Altirischen me, im Walisischen mi für „mich“ sowie im Altkirchenslawischen me und im Hethitischen ammuk.

Ein fehlerhafter oder umgangssprachlicher Gebrauch im Nominativ (wie in it is me) ist seit etwa 1500 belegt. Der Dativ hat sich in veralteten Ausdrücken wie meseems, methinks und in Wendungen wie sing me a song („Dativ des Interesses“) erhalten. Reflexiv wird es ab dem späten Altenglisch für „myself, for myself, to myself“ verwendet. Der Ausdruck me too, der anzeigt, dass der Sprecher die Erfahrung oder Meinung einer anderen Person teilt oder dass er das Gleiche wie jemand anderes möchte, ist seit 1745 belegt. In den 1880er Jahren war es ein spöttischer Spitzname für den US-Politiker Thomas C. Platt aus New York, der andeutete, er sei nur ein Echo und Marionette seines Kollegen, des US-Senators Roscoe Conkling. Mitte des 20. Jahrhunderts wurde es oft als abwertender Begriff verwendet, insbesondere in der US-Politik (me-too-ism).

The political "me-too-ism," abjectly displayed by the "conservatives" of today toward their brazenly socialistic adversaries, is only the result and the feeble reflection of the ethical "me-too-ism" displayed by the philosophers of the nineteenth and twentieth centuries, by the alleged champions of reason, toward the Witch Doctors of morality. [Ayn Rand, "For the New Intellectual," 1961]

Das politische „me-too-ism“, das die „Konservativen“ von heute auf erbärmliche Weise gegenüber ihren dreist sozialistischen Gegnern zeigen, ist nur das Ergebnis und das schwache Echo des ethischen „me-too-ism“, das die Philosophen des neunzehnten und zwanzigsten Jahrhunderts, die angeblichen Verteidiger der Vernunft, gegenüber den Moralkundschaftern gezeigt haben. [Ayn Rand, „For the New Intellectual“, 1961]

Die #MeToo-Bewegung, die auf sexuelle Belästigung und Übergriffe aufmerksam macht und sich dagegen einsetzt, wurde im Oktober 2017 bekannt.

Das mittelenglische thinken entstand aus der Verschmelzung zweier althochdeutscher Verben, die zwar aus derselben urgeschichtlichen Quelle stammen, sich aber in Form und Bedeutung unterschieden.

Thinken (1) „den Anschein von (etwas) haben“ leitet sich vom althochdeutschen þyncan, þincan ab. Thinken (2), „den Verstand gebrauchen, nachdenken“ stammt vom althochdeutschen þencan. Grammatikalisch betrachtet ist þencan die kausative Form von þyncan. Im Mittelenglischen verschmolzen die beiden Formen, und die Bedeutung von þyncan „scheinen“ wurde entweder übernommen oder ging verloren, ist jedoch in methinks „es scheint mir so“ erhalten geblieben.

Die Bedeutung „sich etwas geistig vorstellen“ (thinken (2)) war im Althochdeutschen þencan „imaginieren, sich im Geist vorstellen; überlegen, meditieren, sich erinnern; beabsichtigen, wünschen, verlangen“ (Vergangenheit þohte, Partizip Perfekt geþoht) und könnte ursprünglich „sich selbst erscheinen lassen“ bedeutet haben. Sie stammt aus dem urgermanischen *thankjanan (auch die Wurzeln des friesischen thinka, sächsischen thenkian, althochdeutschen denchen, deutschen denken, nordischen þekkja und gotischen þagkjan sind hier zu finden).

Das althochdeutsche þyncan „scheinen, erscheinen“ (Vergangenheit þuhte, Partizip Perfekt geþuht) ist die Quelle für das mittelenglische thinken (1). Man nimmt an, dass es aus dem urgermanischen *thunkjan stammt (auch die Wurzeln des deutschen dünken, däuchte sind hier zu finden).

Beide Verben gehen auf die indogermanische Wurzel *tong- „denken, fühlen“ (Watkins) zurück, die auch die Grundlage für thought und thank bildet. Boutkan sieht hier keinen indogermanischen Ursprung, lehnt vorgeschlagene Verwandte ab und vermutet eine substratsprachliche Quelle.

Im mittelenglischen thinken (1) konnte auch „fälschlicherweise oder irrtümlich erscheinen“ oder „angemessen oder passend erscheinen“ bedeuten. Oft wurde es unpersönlich verwendet, mit einem indirekten Objekt, wie in methinks.

Die Wendung think twice „zögern, es sich anders überlegen“ entstand 1898; think on one's feet „sich schnell an veränderte Umstände anpassen“ datiert auf 1935; think so „dieser Meinung sein“ stammt aus den 1590er Jahren; think (something) over „weiter über etwas nachdenken“ ist von 1847. Die Formulierung think up „erfinden, sich ausdenken, komponieren“ stammt aus dem frühen 15. Jahrhundert. Die moderne Verwendung könnte aus dem 19. Jahrhundert stammen. I tink, das einen dialektalen oder fremdländischen Akzent von „I think“ widerspiegelt, ist von 1767.