Herkunft und Geschichte von mickle

Um 1200 herum bedeutete es „groß in Menge oder Ausdehnung“ (auch „groß in Größe, dick, weit“, eine heute veraltete Bedeutung). Es ist eine vereinfachte Form (entstanden durch den Verlust der unbetonten Endsilbe) des mittelenglichen muchel, was so viel wie „groß, hoch; viele, in großer Menge; groß, furchterregend“ bedeutete. Dieses wiederum stammt aus dem altenglischen micel, was „groß in Menge oder Ausdehnung“ heißt, und geht zurück auf das urgermanische *mekilaz, das sich von der indogermanischen Wurzel *meg- ableitet und „groß“ bedeutet.

Als Substantiv wurde es ab etwa 1200 für „eine große Menge, eine Menge“ verwendet, und als Adverb bedeutete es „in hohem Maße, intensiv, umfassend“. Seit dem 17. Jahrhundert wird das Adverb häufig als Präfix für Partizipialformen genutzt, um zusammengesetzte Adjektive zu bilden. Für die Vokalentwicklung siehe bury.

Too much wurde ab Ende des 14. Jahrhunderts in den Bedeutungen „erstaunlich, unglaublich“ sowie „zu anstößig, unverzeihlich“ verwendet. In den 1530er Jahren fand es sich dann in der Bedeutung „mehr als erträglich“ und ab 1937 bezeugt in der Jazz-Slang als „ausgezeichnet“. Daraus entstand das Wort too-muchness (1791).

Much-what, was so viel wie „verschiedene Dinge, dies und das“ bedeutete (Ende des 14. Jahrhunderts), war „sehr verbreitet im 17. Jahrhundert“ [OED, 1989] und taucht in einem Buch über die Volkssprache von Virginia aus dem Jahr 1899 sowie in „Ulysses“ auf.

Im Altenglischen bedeutete great so viel wie „groß, hoch, dick, stämmig, massiv; grob“. Es stammt aus dem Westgermanischen *grauta-, was „grob, dick“ bedeutet (verwandt mit dem Alt-Sächsischen grot, Alt-Friesischen grat, Niederländischen groot und Deutschen groß, allesamt „groß“). Wenn man annimmt, dass die ursprüngliche Bedeutung „grob“ war, könnte es von der indogermanischen Wurzel *ghreu- stammen, die „reiben, mahlen“ bedeutet. Daraus könnte sich die Vorstellung von „grobem Korn“ entwickelt haben, was dann zu „grob“ und schließlich zu „groß“ führte. Allerdings ist diese Verbindung nicht ganz einfach zu erklären [OED].

Das Wort übernahm viel von der Bedeutung des mittelenglichen mickle und wird heute größtenteils durch big und large ersetzt, außer wenn es um immaterielle Dinge geht. In der Bedeutung von „ausgezeichnet, wunderbar“ ist great seit 1848 belegt.

Great White Way bezeichnet „Broadway in New York City“ und stammt aus dem Jahr 1901, als man die brillante Straßenbeleuchtung damit beschrieb. Die Great Lakes in Nordamerika wurden so um 1726 genannt, möglicherweise bereits in den 1690er Jahren. Great Spirit steht für die „hohe Gottheit der nordamerikanischen Indianer“ und ist seit 1703 belegt. Es übersetzt ursprünglich das Ojibwa-Wort kitchi manitou. Der Great War war zunächst (1887) die Bezeichnung für die Napoleonischen Kriege, später (ab 1914) für den Ersten Weltkrieg, den wir heute so nennen (siehe world).

"The Great War" — as, until the fall of France, the British continued to call the First World War in order to avoid admitting to themselves that they were now again engaged in a war of the same magnitude. [Arnold Toynbee, "Experiences," 1969]

„Der Große Krieg“ — so bezeichneten die Briten den Ersten Weltkrieg bis zum Fall Frankreichs, um sich nicht eingestehen zu müssen, dass sie erneut in einen Krieg von ähnlichem Ausmaß verwickelt waren. [Arnold Toynbee, „Experiences“, 1969]

Früher gab es auch eine Verbform. Im Altenglischen hieß greatian „größer werden“, im Mittelenglichen greaten „zunehmen, wachsen; sichtbar schwanger werden“. Diese Formen sind seit dem 17. Jahrhundert weitgehend verschwunden.