Herkunft und Geschichte von mot

„Witz, cleverer oder geistreicher Spruch“, 1735, aus dem Französischen, wörtlich „gutes Wort“, von bon „gut“ + mot „Bemerkung, kurze Rede“, wörtlich „Wort“ (12. Jh.), aus dem Vulgärlateinischen *muttum, abgeleitet von Latein muttire „murmelnd sprechen, murmeln, murmeln“ (siehe mutter (v.)). Der Plural lautet bons mots.

In den 1580er Jahren bezeichnete man damit ein Wort oder einen Satz auf einem Emblem, der dessen symbolische Bedeutung erklärte oder betonte. Es konnte auch eine kurze Inschrift sein, die an etwas angebracht war, um den Sinn oder die Absicht des Gegenstands zu verdeutlichen. Das Wort stammt aus dem Italienischen motto, was so viel wie „ein Spruch“ oder „eine Legende, die an ein heraldisches Design angehängt ist“ bedeutet. Dieses italienische Wort wiederum geht auf das späte Lateinische muttum zurück, was „ein Grunzen“ oder „ein Wort“ bedeutet, und leitet sich vom lateinischen muttire ab, was „murmelnd sprechen“, „murmeln“ oder „mumble“ bedeutet (siehe auch mutter). Die Bedeutung als „sprichwörtliche, prägnante Maxime, die jemand als Verhaltensregel annimmt“, entwickelte sich im Jahr 1796. Der Begriff Motto-kiss für „Zuckerwerk, das in hübsches Papier gewickelt ist und ein Motto oder ein Gedicht enthält“ tauchte erstmals 1858 auf.