Herkunft und Geschichte von -most

Im Altenglischen bedeutete mast „die größte Anzahl, Menge oder Ausdehnung; die größte“. Zuvor wurde es als mæst geschrieben und stammt aus dem Urgermanischen *maistaz. Ähnliche Formen finden sich im Alt-Sächsischen mest, Alt-Friesischen mast, Alt-Nordischen mestr, Niederländischen meest, Deutschen meist und Gotischen maists, die alle „die meisten“ bedeuten. Es ist der Superlativ von *maiz, dessen Wurzel im Altenglischen ma, mara ist (siehe more). Im Altenglischen wurde es als Superlativ von micel verwendet, was „groß, viel“ bedeutet (siehe mickle). Daher entwickelte sich später die Verwendung als Superlativ von much. Der Vokal wurde durch more beeinflusst.

Die ursprüngliche Bedeutung von „am meisten“ findet sich noch in dem Ausdruck for the most part (Mitte des 14. Jahrhunderts; im Spätaltenglischen gab es þa mæste dæl). Die umgangssprachliche Verwendung von the most, die „der beste, äußerst gut“ bedeutet, ist seit 1953 belegt. Im Altenglischen wurde es auch als Adverb verwendet und später im Spätaltenglischen als Substantiv, das „die größte oder höhere Anzahl“ bezeichnete. Die Bedeutung „größter Wert oder Vorteil“ in dem Ausdruck make the most of (etwas) entstand in den 1520er Jahren. Verwandt ist Mostly.

Der doppelte Superlativ mostest, der „die größte Menge oder den höchsten Grad“ bedeutet, tauchte 1849 im südlichen und afroamerikanischen Englisch auf. Der berühmte, wenig gebildete konföderierte Generalleutnant Nathan Bedford Forrest wird zugeschrieben, dass er die Formel für den Sieg in einer Schlacht prägte, die erstmals 1886 belegt ist: Git thar the fastest with the mostest men.

Im Englisch des 15. bis 17. Jahrhunderts gab es auch Ausdrücke wie mostwhat („zum größten Teil“), mostwhen („in den meisten Fällen“) und mostwhere („an den meisten Orten“).

"best," 1743, humorvoll, abgeleitet von better (Adjektiv) + -most.