Herkunft und Geschichte von neutral

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort neutre in der Grammatik verwendet, um Nomen, Pronomen und ähnliches zu beschreiben, die „weder männlich noch weiblich“ sind. Auch bei Verben fand es Anwendung, wenn sie eine mittlere oder reflexive Bedeutung hatten, also weder aktiv noch passiv waren. Es stammt aus dem Lateinischen neuter, was „neutrum“ bedeutet, also wörtlich „weder das eine noch das andere“. Dieses setzt sich zusammen aus ne-, was „nicht, kein“ bedeutet (abgeleitet von der indoeuropäischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet), und uter, was „einer von beiden“ heißt (siehe auch whether). Wahrscheinlich handelt es sich beim lateinischen Begriff um eine Lehnübersetzung des griechischen oudeteros, das „weder noch, neutrum“ bedeutet. Ab den 1520er Jahren erhielt es auch die Bedeutung „weder Partei ergreifen“, die heute allgemein mit neutral (Adjektiv) verbunden ist.

Als Substantiv tauchte es im Mittel des 15. Jahrhunderts auf und bezeichnete „das neutrale Geschlecht“. Ab 1797 wurde es dann auch für bestimmte Tiere verwendet, wie etwa bei Bienen, Ameisen und ähnlichem, die weder männlich noch weiblich sind und sich nicht fortpflanzen können.

Ende des 15. Jahrhunderts taucht das Wort neutralite auf, das so viel wie „neutrale Haltung oder Position, der Mittelweg“ bedeutet. Es wurde auch verwendet, um „die neutrale Partei in einem Streit“ zu beschreiben, wie es William Caxton formulierte – diese Bedeutung ist heute jedoch weitgehend verschwunden. Das Wort stammt aus dem Altfranzösischen neutralite (14. Jahrhundert) oder direkt aus dem Mittellateinischen neutralitatem (im Nominativ neutralitas), abgeleitet vom Lateinischen neutralis (siehe auch neutral (Adjektiv)). Die Bedeutung „Zustand oder Lage, sich nicht in einen Streit oder Wettkampf einzumischen“ entwickelte sich in den 1560er Jahren.