Herkunft und Geschichte von neuter

In den 1540er Jahren wurde der Begriff in der Alchemie verwendet, um etwas zu beschreiben, das aus gegensätzlichen Elementen besteht, die sich in der richtigen Proportion gegenseitig neutralisieren. Auch für Zustände, Herrscher und Ähnliches wurde er gebraucht, um eine Haltung zu kennzeichnen, die sich aus einem Konflikt heraushält, also nicht auf einer Seite steht oder sich in den Streit einmischt. Wahrscheinlich stammt dies von einer ähnlichen Bedeutung des lateinischen neutralis im Mittellateinischen. Ursprünglich kommt es aus dem Lateinischen neutralis, das sich von neuter ableitet und so viel wie „weder das eine noch das andere, keins von beidem“ bedeutet (siehe neuter (Adj.)).

Ab den 1550er Jahren wurde der Begriff auch für Personen verwendet. In der Chemie bezeichnete er ab den 1660er Jahren Substanzen, die weder saure noch alkalische Eigenschaften aufweisen. Ab 1711 fand er Anwendung im Sinne von „zu einer Macht gehörend, die sich in einem Krieg oder Konflikt nicht auf eine Seite schlägt“. Bei Farben wurde er ab 1821 verwendet, um solche mit niedrigem Farbton zu beschreiben, die keine ausgeprägte Farbqualität besitzen. Der Ausdruck Neutral corner stammt aus dem Boxsport (1908) und bezeichnet die beiden Ecken des Rings, die zwischen den Runden von den Kämpfern und ihren Betreuern nicht genutzt werden.

„welcher von zweien; welcher auch immer“, im Altenglischen hwæðer, hweðer, was die Wahl zwischen Alternativen ausdrückt. Es stammt aus dem Urgermanischen *gihwatharaz. Man nimmt an, dass es sich aus dem Fragewortstamm *khwa- „wer“ (abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *kwo-, dem Stamm der Relativ- und Fragepronomen) und der Vergleichs-Endung *-theraz entwickelt hat.

Die Vergleichsform davon ist either. Auch im Altenglischen wurde es sowohl als Pronomen als auch als Adjektiv verwendet. Der Ausdruck whether or not (auch whether or no) ist seit den 1650er Jahren belegt.

Verwandte Formen finden sich im Altsächsischen hwedar, Altnordischen hvarr, Gotischen huaþar, Althochdeutschen hwedar („welcher von zweien“), im Deutschen weder („weder noch“). Darüber hinaus gibt es ähnliche Wörter im Sanskrit katarah, im Avestischen katara-, im Griechischen poteros, im Lateinischen uter („welcher von zweien, einer von zweien“), im Litauischen katras („welcher von zweien“) und im Altkirchenslawischen koteru („welcher“).