Herkunft und Geschichte von whether

Im Altenglischen gab es das Wort ægðer, eine Verkürzung von æghwæðer (als Adverb und Konjunktion verwendet), was so viel wie „jeweils einer von zwei, beide“ bedeutete. Es setzt sich zusammen aus a, was „immer“ bedeutet (siehe aye (Adverb)), und dem kollektiven Präfix ge- sowie hwæðer, was „welcher von zwei, ob“ heißt (siehe whether). Verwandt ist es mit dem Altfriesischen eider, dem Niederländischen ieder, dem Althochdeutschen eogiwedar und dem Deutschen jeder, die alle „entweder, jeder, alle“ bedeuten.

Die moderne Bedeutung „der eine oder der andere von zwei“ entwickelte sich im späten 13. Jahrhundert. Adverbial, zur Betonung verwendet, bedeutet es „in jedem Fall, überhaupt“, besonders zur Ausdruck von Negation, und ist seit 1828 belegt. Die Konstruktion either-or, die eine unvermeidliche Wahl zwischen Alternativen andeutet, stammt aus dem Jahr 1931 und spiegelt in einigen Fällen das Dänische enten-eller wider, den Titel eines Buches von Kierkegaard aus dem Jahr 1843.

"nicht einer oder der andere," Mittelhochdeutsch neither, naither, nether, aus dem Altenglischen nawþer, eine Verkürzung von nahwæþer, wörtlich "nicht von zwei," abgeleitet von na "nein" (aus der PIE-Wurzel *ne- "nicht") + hwæþer "welcher von zwei" (siehe whether). Die Schreibweise änderte sich um 1200 durch die Assoziation mit either. Ab etwa 1300 wurde es zusammen mit nor verwendet; früher mit ne. Die Bedeutung "in keinem Fall, auf keinen Fall, überhaupt nicht" stammt aus den 1550er Jahren. Auch im späten Altenglischen wurde es als Pronomen verwendet. Als Adjektiv, "nicht einer von beiden," Mitte des 14. Jahrhunderts.