Herkunft und Geschichte von o'clock

„Maschine zur mechanischen (seit Ende der 1940er Jahre auch elektronischen) Zeitmessung und -anzeige“, Ende des 14. Jahrhunderts, clokke, ursprünglich „Uhr mit Glocken“, wahrscheinlich aus dem Mittelniederländischen clocke (Niederländisch klok) „eine Uhr“, aus dem Altfranzösischen cloque (Altfranzösisch cloke, Modernes Französisch cloche „eine Glocke“), aus dem Mittellateinischen clocca „Glocke“, das wahrscheinlich keltischen Ursprungs ist (vergleiche Altirisch clocc, Walisisch cloch, Manx clagg „eine Glocke“) und von irischen Missionaren verbreitet wurde (es sei denn, die keltischen Wörter stammen aus dem Lateinischen). Letztlich ist es imitative Herkunft.

Wherever it actually arose, it was prob. echoic, imitating the rattling made by the early handbells of sheet-iron and quadrilateral shape, rather than the ringing of the cast circular bells of later date. [OED]

Wo auch immer es tatsächlich entstanden ist, es war wahrscheinlich echoisch, das Rasseln der frühen Handglocken aus Blech und viereckiger Form nachahmend, eher als das Läuten der späteren gegossenen Rundglocken. [OED]

Ersetzte das Altenglische dægmæl, abgeleitet von dæg „Tag“ + mæl „Maß, Markierung“ (siehe meal (n.1)). Das lateinische Wort war horologium (Quelle des Französischen horologe, Spanischen reloj, Italienischen oriolo, orologio); die Griechen verwendeten eine Wasseruhr (klepsydra, wörtlich „Wasserdieb“; siehe clepsydra).

Das Bild von put (oder set) the clock back „in einen früheren Zustand oder ein früheres System zurückkehren“ stammt aus dem Jahr 1862. Round-the-clock (Adjektiv) stammt aus dem Jahr 1943, ursprünglich in Bezug auf Luftangriffe. Zu sagen, jemand habe ein face that would stop a clock „sehr hässlich sein“ stammt aus dem Jahr 1886. (Variationen ab etwa 1890 umfassen break a mirror, kill chickens.)

I remember I remember

That boarding house forlorn,

The little window where the smell

Of hash came in the morn.

I mind the broken looking-glass,

The mattress like a rock,

The servant-girl from County Clare,

Whose face would stop a clock.

[... etc.; The Insurance Journal, January 1886]

Ich erinnere mich, ich erinnere mich

An das trostlose Boardinghouse,

Das kleine Fenster, durch das der Geruch

Von Hash am Morgen kam.

Ich erinnere mich an den zerbrochenen Spiegel,

Die Matratze wie ein Stein,

Das Dienstmädchen aus County Clare,

Dessen Gesicht eine Uhr anhalten würde.

[... usw.; The Insurance Journal, Januar 1886]

Der fünfzehnte Buchstabe des Alphabets, aus einem Zeichen, das im Phönizischen 'ain genannt wurde (wörtlich "Auge") und "einen sehr eigenartigen und für uns unaussprechlichen Guttural" darstellte [Century Dictionary]. Auch den Griechen fehlte der Laut, daher änderten sie bei der Übernahme der phönizischen Buchstaben willkürlich den Wert von O zu einem Vokal. (Es gibt also keinen Grund für die Annahme, dass die Form des Buchstabens die Form des Mundes beim Aussprechen darstellt.) Die Griechen fügten später ein spezielles Zeichen für "langes" O hinzu (omega), und das ursprüngliche wurde zu "kleines o" (omicron).

Im Mittelenglischen und später im umgangssprachlichen Gebrauch kann o oder o' eine Abkürzung für on oder of sein und ist in einigen Wörtern immer noch literarisch (o'clock, Jack-o'-lantern, tam-o'-shanter, cat-o'-nine-tails, will-o'-the-wisp usw.).

O' das häufige Präfix in irischen Nachnamen stammt aus dem Irischen ó, ua (Altirisch au, ui) "Nachkomme". 

Das "verbindende" -o- ist der übliche Verbindungsbuchstabe in Zusammensetzungen, die aus dem Griechischen übernommen oder gebildet wurden, wo es oft der Vokal im Stamm ist. "[Es] wird nicht nur an Begriffe griechischen Ursprungs angehängt, sondern auch an solche, die vom Lateinischen abgeleitet sind (lateinische Zusammensetzungen, die mit dem lateinischen verbindenden oder reduzierten thematischen Vokal -i gebildet worden wären), insbesondere wenn Zusammensetzungen gewünscht sind, die einen Sinn haben, den die lateinische Komposition, selbst wenn möglich, nicht rechtfertigen würde, der aber durch die Prinzipien der griechischen Komposition autorisiert wäre." [OED]

Als "Null" in arabischen Ziffern ist es seit etwa 1600 belegt, aufgrund der Ähnlichkeit der Form. Ebenso war der O-Bluttyp (1926) ursprünglich "Null", was das Fehlen von A- und B-Agglutinogenen bezeichnete.

Als Maßstab für Schienen in Modelleisenbahnen seit 1905. Für o als Ausruf des Schreckens, der Überraschung, der Freude usw., siehe oh. Für die Verwendung als umgangssprachliche oder Slang-Endung siehe -o.