Herkunft und Geschichte von overkill

Um 1200 bedeutete es „schlagen, treffen, schlagen, klopfen“; um 1300 dann „das Leben nehmen, töten“. Möglicherweise stammt es von einer nicht überlieferten Variante des Altenglischen cwellan ab, was so viel wie „töten, ermorden, hinrichten“ bedeutet. Das geht zurück auf das Urgermanische *kwaljanan, das auch im Altenglischen als cwelan („sterben“) und cwalu („gewaltsamer Tod“) vorkommt. Im Alt-Sächsischen findet man quellian („foltern, töten“), im Alt-Nordischen kvelja („quälen“), im Mittelniederländischen quelen („ärgern, necken, quälen“) und im Alt-Hochdeutschen quellan („Schmerzen leiden“). Im modernen Deutsch sagt man quälen („quälen, foltern“). Die Wurzel des Ganzen liegt im Proto-Indo-Europäischen *gwele-, was „werfen, erreichen“ bedeutet, mit einer erweiterten Bedeutung von „durchdringen“. Verwandte Begriffe sind Killed und killing.

Die Bedeutung „die Eigenschaften von etwas aufheben oder neutralisieren“ ist seit den 1610er Jahren belegt. Für die Zeitangabe wurde es ab 1728 verwendet; für Maschinen ab 1886 und für Lichter ab 1934. Der Ausdruck Kill-devil, umgangssprachlich für „Rum“, besonders wenn er neu oder von schlechter Qualität ist, stammt aus den 1630er Jahren. Dressed to kill taucht erstmals 1818 in einem Brief von John Keats auf (vergleiche killing (Adj.) im Sinne von „überwältigend, faszinierend, attraktiv“).

Wortbildungselement, das verschiedenes bedeutet: "über; höchste; quer; höher in Macht oder Autorität; zu viel; über dem Normalen; äußerlich; über die Zeit hinaus, zu lange," aus dem Altenglischen ofer (aus der PIE-Wurzel *uper "über"). Over und seine germanischen Verwandten wurden weithin als Präfixe verwendet und konnten manchmal mit negativer Kraft verwendet werden. Dies ist im modernen Englisch selten, aber vergleiche Gotisch ufarmunnon "vergessen," ufar-swaran "falsch schwören;" Altenglisch ofercræft "Betrug."

In some of its uses, moreover, over is a movable element, which can be prefixed at will to almost any verb or adjective of suitable sense, as freely as an adjective can be placed before a substantive or an adverb before an adjective. [OED]

In einigen seiner Verwendungen ist zudem over ein bewegliches Element, das nach Belieben fast jedem Verb oder Adjektiv mit geeignetem Sinn vorangestellt werden kann, so frei wie ein Adjektiv vor einem Substantiv oder ein Adverb vor einem Adjektiv platziert werden kann. [OED]

Unter den alten Wörtern, die jetzt nicht mehr existieren, sind das Altenglische oferlufu (Mittelhochdeutsch oferlufe), wörtlich "über-Liebe," daher "übermäßige oder maßlose Liebe." Over- im Mittelhochdeutschen konnte auch einen Sinn von "zu wenig, unter dem Normalen" tragen, wie in over-lyght "von zu geringem Gewicht" (ca. 1400), overlitel "zu klein" (Mitte 14. Jh.), oversmall (Mitte 13. Jh.), overshort, usw.