Herkunft und Geschichte von persecutor

Um die Mitte des 14. Jahrhunderts entstand das Wort persecucioun, was so viel wie „Unterdrückung wegen des Haltens eines Glaubens oder einer Meinung“ bedeutet. Es stammt aus dem Altfranzösischen persecucion, das „Verfolgung, Schaden, Leid, Bedrängnis“ bedeutete und bereits im 12. Jahrhundert verwendet wurde. Direkt entlehnt wurde es aus dem Lateinischen, wo persecutionem (im Nominativ persecutio) das Substantiv war, das sich von dem Verb persequi ableitete. Dieses bedeutete „folgen, verfolgen, erbarmungslos jagen; gegen etwas vorgehen, anklagen, rechtliche Schritte einleiten“. Das lateinische Wort setzt sich zusammen aus per, was „durch“ bedeutet (abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *per- (1), die „vorwärts“ und damit „durch“ bezeichnet), und sequi, was „folgen“ heißt (abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *sekw- (1), die ebenfalls „folgen“ bedeutet).

Die allgemeineren Bedeutungen wie „böswillige Unterdrückung, belästigende oder drückende Behandlung“ sowie „eine Zeit allgemeiner oder systematischer Unterdrückung“ tauchten im späten 14. Jahrhundert auf. Der psychologische Begriff persecution complex, der sich auf das irrationale Gefühl bezieht, von bösen Mächten verfolgt zu werden, gilt als Merkmal einer psychischen Störung und wurde erstmals 1961 verwendet. Zuvor kannte man dafür den Ausdruck persecution mania, der 1892 geprägt wurde.