Herkunft und Geschichte von petit fours

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete das Wort „klein, gering, unbedeutend“. Es stammt aus dem Altfranzösischen petit, was so viel wie „klein, wenig, jung“ (11. Jahrhundert) bedeutet. Wahrscheinlich geht es auf den Stamm des Spätlateinischen pitinnus zurück, was ebenfalls „klein“ heißt. Die Herkunft dieses Begriffs ist unklar, da er keiner bekannten lateinischen Form entspricht. Möglicherweise stammt er aus einer keltischen Wurzel pett-, die „Teil, Stück, Fragment“ bedeutet und auch im Italienischen pezza sowie im Englischen piece zu finden ist.

Als Nachname ist es seit 1086 belegt. In den meisten Verwendungen wurde es durch petty ersetzt, bleibt jedoch in feststehenden Ausdrücken wie petit bourgeois erhalten, was „konventioneller Mittelstand“ bedeutet (1832; von Charlotte Brontë im Englischen früher verwendet als von Marx oder Engels). Auch in petit mal („milde Form der Epilepsie“, 1842, wörtlich „kleines Übel“) oder petit-maître („Eitler, Dandy“, 1711, wörtlich „kleiner Meister“) findet man es. Zudem bezeichnet petit four (1884) ein „kleines, feines Dessertkuchenstück“, was im Französischen „kleiner Ofen“ bedeutet. Dieses Wort stammt aus dem Altfranzösischen four („Ofen“) und dem Lateinischen furnus. Im Mittelenglischen war eine petiteskole (Mitte des 15. Jahrhunderts) eine Schule für kleine Kinder.