Herkunft und Geschichte von petitio principii

In der Mitte des 14. Jahrhunderts tauchte das Wort petiocioun auf, was so viel wie „eine Bitte oder ein Gebet“ bedeutete, insbesondere an eine Gottheit gerichtet. Es stammt aus dem anglo-französischen Sprachraum (frühes 14. Jahrhundert) und geht zurück auf das altfranzösische peticion, das „Anfrage, Petition“ bedeutete (12. Jahrhundert, im modernen Französisch pétition). Direkt entlehnt wurde es aus dem Lateinischen petitionem (im Nominativ petitio), was „einen Schlag, einen Angriff oder ein Streben“ bezeichnete. Im rechtlichen Kontext verstand man darunter „eine Klage oder Forderung“, also ein Substantiv, das von dem lateinischen Verb petere abgeleitet ist. Dieses bedeutete „sich etwas nähern, angreifen, anstreben oder um etwas bitten“. Die Wurzel des Begriffs geht auf die indogermanische Wurzel *pet- zurück, die „eilen“ oder „fliegen“ bedeutete.

Die Bedeutung „formelle schriftliche Anfrage an eine übergeordnete Instanz“ ist seit dem frühen 15. Jahrhundert belegt. Im rechtlichen Bereich wurde es 1737 verwendet, um „einen schriftlichen Antrag auf einen Gerichtsbeschluss“ zu beschreiben.

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort im Sinne von „Ursprung, Quelle, Anfang“ verwendet, was heute nicht mehr gebräuchlich ist. Zudem bedeutete es „Verhaltensregel; Axiom, grundlegende Annahme; elementarer Aspekt eines Handwerks oder einer Disziplin“. Der Begriff stammt aus dem anglo-französischen principle und dem altfranzösischen principe, die beide „Ursprung, Ursache, Prinzip“ bedeuteten. Diese wiederum leiten sich vom lateinischen principium ab (im Plural principia), was so viel wie „Beginn, Ursprung, erster Teil“ bedeutet. Im Plural wurde es auch im Sinne von „Grundlage, Elemente“ verwendet. Der Ursprung liegt in princeps (Genitiv principis), was „erster Mann, Hauptführer; Herrscher, Souverän“ bedeutet. Hierbei handelt es sich um die Substantivierung eines Adjektivs, das „der Erste“ bedeutet, abgeleitet von primus („erster“, siehe prime (Adj.)) und der Wurzel von capere („nehmen“, aus der indogermanischen Wurzel *kap- „greifen“).

 Im Englischen wurde das -l- offenbar durch Analogie zu Wörtern wie participle, manciple usw. eingeführt, ebenso wie bei principal. Aus der Vorstellung, dass es sich um eines der grundlegenden Prinzipien oder Doktrinen eines Systems handelt – also um ein Gesetz oder eine Wahrheit, auf der andere basieren – entwickelte sich im Laufe der Zeit die Bedeutung „eine richtige Verhaltensregel“ (in den 1530er Jahren).

It is often easier to fight for principles than to live up to them. [Adlai Stevenson, speech, New York City, Aug. 27, 1952]

Es ist oft einfacher, für Prinzipien zu kämpfen, als ihnen treu zu bleiben. [Adlai Stevenson, Rede, New York City, 27. August 1952]

Die wissenschaftliche Bedeutung von „allgemeinem Naturgesetz“, das beschreibt, wie eine Maschine oder ein Instrument funktioniert, ist seit 1802 belegt.