Herkunft und Geschichte von pons

Im Altenglischen bedeutete findan so viel wie „auf etwas stoßen, etwas entdecken oder durch Suche und Studium erlangen“ (es handelt sich um ein starkes Verb der Klasse III; die Vergangenheitsform lautet fand, das Partizip Perfekt ist funden). Dieses Wort stammt aus dem Urgermanischen *findan, was ebenfalls „entdecken, auf etwas stoßen“ bedeutete. Es hat Verwandte in anderen alten germanischen Sprachen, wie im Altsächsischen findan, im Altfriesischen finda, im Altnordischen finna, im Mittelniederländischen vinden, im Althochdeutschen findan, im modernen Deutschen finden und im Gotischen finþan. Ursprünglich bedeutete es also „auf etwas stoßen“.

Das germanische Wort leitet sich von der indogermanischen Wurzel *pent- ab, die „treten, gehen“ bedeutet. Diese Wurzel hat auch in anderen alten Sprachen Spuren hinterlassen, wie im Althochdeutschen fendeo für „Fußgänger“, im Sanskrit panthah für „Pfad, Weg“, im Avestischen panta für „Weg“, im Griechischen pontos für „offene See“ und patein für „treten, gehen“, im Lateinischen pons (Genitiv pontis für „Brücke“), im Altkirchenslawischen pǫti für „Pfad“ und pęta für „Ferse“, im Russischen put' für „Weg“ und im Armenischen hun für „Furt“ sowie im Altpreußischen pintis für „Straße“. Die Entwicklung der Bedeutung im Germanischen könnte von „gehen“ zu „finden (heraus)“ verlaufen sein, aber Boutkan äußert ernsthafte Zweifel an dieser Theorie.

Im Englischen neigt das germanische *-th- dazu, nach -n- zu -d- zu werden. Der Wandel des Anfangskonsonanten im Germanischen folgt Grimms Gesetz. Die Wendung find out im Sinne von „durch genaue Prüfung entdecken“ entstand in den 1550er Jahren. Im Mittelenglischen gab es bereits das Verb outfinden, das „herausfinden“ bedeutete und um 1300 belegt ist.

Mitglied des obersten Priesterkollegiums im antiken Rom, 1570er Jahre, abgeleitet vom lateinischen pontifex, was so viel wie „Hoherpriester, Oberster Priester“ bedeutet. Wahrscheinlich setzt sich das Wort zusammen aus pont-, dem Stamm von pons („Brücke“, siehe pons), und -fex, was „Macher“ bedeutet und von facere („tun, machen“) stammt. Diese Wurzel geht zurück auf das urindoeuropäische Wort *dhe-, das „setzen, stellen“ bedeutet.

Falls das stimmt, könnte das Wort ursprünglich „Brückenbauer“ oder „Wegbauer“ geheißen haben. Diese Bedeutung war im Mittellateinischen noch spürbar, und Milton verwendet pontifical (Adjektiv) in diesem Sinne. Im Kirchlichen Latein erweiterte sich die Bedeutung zu „Bischof“ und im Mittellateinischen schließlich zu „Papst“. Im Altenglischen wird pontifex im Durham-Ritual (im alten Northumbrian-Dialekt) als brycgwyrcende („Brückenbauer“) übersetzt. 

Weekley weist darauf hin, dass „Brückenbauen schon immer als fromme Tätigkeit göttlicher Inspiration angesehen wurde.“ Das Century Dictionary spekuliert, dass es ursprünglich darum ging, „für den Bau oder die Instandhaltung einer Brücke verantwortlich zu sein – so wird es zumindest für die Sublician-Brücke erzählt, die Ancus Marcius über den Tiber baute.“ Eine andere Theorie besagt, dass der Begriff metaphorisch für die Verbindung zwischen der irdischen Welt und dem Reich der Götter steht. Weitere Vorschläge führen ihn auf das oskanisch-umbrische puntis („Versöhnungsopfer“) oder auf ein verlorenes etruskisches Wort zurück; in beiden Fällen könnte es durch Volksetymologie so verändert worden sein, dass es dem lateinischen Wort für „Brückenbauer“ ähnelte.