Herkunft und Geschichte von pontiff

Mitglied des obersten Priesterkollegiums im antiken Rom, 1570er Jahre, abgeleitet vom lateinischen pontifex, was so viel wie „Hoherpriester, Oberster Priester“ bedeutet. Wahrscheinlich setzt sich das Wort zusammen aus pont-, dem Stamm von pons („Brücke“, siehe pons), und -fex, was „Macher“ bedeutet und von facere („tun, machen“) stammt. Diese Wurzel geht zurück auf das urindoeuropäische Wort *dhe-, das „setzen, stellen“ bedeutet.

Falls das stimmt, könnte das Wort ursprünglich „Brückenbauer“ oder „Wegbauer“ geheißen haben. Diese Bedeutung war im Mittellateinischen noch spürbar, und Milton verwendet pontifical (Adjektiv) in diesem Sinne. Im Kirchlichen Latein erweiterte sich die Bedeutung zu „Bischof“ und im Mittellateinischen schließlich zu „Papst“. Im Altenglischen wird pontifex im Durham-Ritual (im alten Northumbrian-Dialekt) als brycgwyrcende („Brückenbauer“) übersetzt. 

Weekley weist darauf hin, dass „Brückenbauen schon immer als fromme Tätigkeit göttlicher Inspiration angesehen wurde.“ Das Century Dictionary spekuliert, dass es ursprünglich darum ging, „für den Bau oder die Instandhaltung einer Brücke verantwortlich zu sein – so wird es zumindest für die Sublician-Brücke erzählt, die Ancus Marcius über den Tiber baute.“ Eine andere Theorie besagt, dass der Begriff metaphorisch für die Verbindung zwischen der irdischen Welt und dem Reich der Götter steht. Weitere Vorschläge führen ihn auf das oskanisch-umbrische puntis („Versöhnungsopfer“) oder auf ein verlorenes etruskisches Wort zurück; in beiden Fällen könnte es durch Volksetymologie so verändert worden sein, dass es dem lateinischen Wort für „Brückenbauer“ ähnelte.

Frühes 15. Jahrhundert: „von oder betreffend einen hohen Kirchenbeamten“; Mitte des 15. Jahrhunderts: „von oder betreffend den Papst von Rom“. Dies stammt aus dem Altfranzösischen pontifical und direkt aus dem Lateinischen pontificalis, was „von oder betreffend den Hohepriester“ bedeutet. Es leitet sich von pontifex ab, was „Hohepriester“ oder auch „Brückenbauer“ bedeutet (siehe pontifex). Daher entstand das Wort pontificalia, das die „Insignien eines Bischofs“ bezeichnet. Früher wurde pontifical auch als Substantiv verwendet und bedeutete „bischöfliches oder päpstliches Edikt“ (Ende des 14. Jahrhunderts) sowie „Gewänder eines hohen Kirchenvertreters“ (um 1400). Verwandt ist Pontific, das in den 1640er Jahren im antiken römischen Sinne und ab 1716 im christlichen Sinne verwendet wurde.

Im Jahr 1818 bedeutete es „als Pontifex zu handeln, eine pontifikalische Messe zu halten“, abgeleitet vom Mittellateinischen pontificatus, dem Partizip Perfekt von pontificare, was so viel wie „Pontifex sein“ heißt. Dies stammt vom Lateinischen pontifex (siehe pontiff). Besonders häufig wurde es verwendet, um zu beschreiben, dass jemand „pompöse und würdige Manieren annimmt und dogmatische Dekrete erlässt“ (1825). Die Bedeutung „etwas auf eine pompöse oder dogmatische Weise zu sagen“ entwickelte sich erst 1922. Verwandte Formen sind: Pontificated und pontificating.