Herkunft und Geschichte von pow

„Person, die in einem Gefängnis festgehalten wird, gefangene Person“ – diese Bedeutung stammt aus der Mitte des 14. Jahrhunderts (früher bedeutete es „Gefängniswärter“, etwa aus der Mitte des 13. Jahrhunderts, aber dieses Wort überlebte nicht im Mittelenglischen). Es kommt aus dem Altfranzösischen prisonier, was „Gefangener, Geisel“ bedeutet (12. Jahrhundert, im modernen Französisch prisonnier). Der Ursprung liegt in prisoun (siehe auch prison (n.)) und aus dem Mittellateinischen prisonarius.

Die bildliche Bedeutung „jemand, der seiner Freiheit beraubt ist oder in Gewahrsam gehalten wird“ entwickelte sich gegen Ende des 14. Jahrhunderts. Kriegsgefangene wurden seit dem späten 14. Jahrhundert als prisoners bezeichnet, aber der Ausdruck prisoner of war entstand erst in den 1670er Jahren (siehe auch POW). Das Kinderspiel prisoner's base ist bereits in den 1590er Jahren belegt (prison base); das logische Problem des prisoner's dilemma ist seit 1957 unter diesem Namen bekannt.