Herkunft und Geschichte von powdery

 "feine, winzige, lockere, ungepresste Partikel," um 1300, poudre, "Asche, Glut; Staub der Erde;" frühes 14. Jh. für jede pulverisierte Substanz; aus dem Altfranzösischen poudre "Staub, Pulver; Asche; pulverisierte Substanz" (13. Jh.), früher pouldre (11. Jh.), aus dem Lateinischen pulverem (Nominativ pulvis) "Staub, Pulver" (auch Quelle für Spanisch polvo, Italienisch polve; siehe pulverize).

Die Einfügung des unetymologischen -d- war im Französischen üblich (vergleiche meddle, tender (Adj.), remainder; siehe D). Das Deutsche hat es als Dublett; Puder über das Französische und Pulver aus dem Lateinischen. Ab Mitte des 14. Jh. speziell als "medizinisches Pulver;" die spezialisierte Bedeutung von "Schwarzpulver" stammt aus dem späten 14. Jh. Im Sinne von "puderndes Kosmetikprodukt" ist es seit den 1570er Jahren belegt.

Powder keg "kleines Fass zur Aufbewahrung von Schießpulver" ist von 1820; die bildliche Bedeutung ("etwas, das leicht explodieren kann") stammt aus dem Jahr 1895. Powder room, euphemistisch für "Damentoilette," ist seit 1936 belegt. Früher bedeutete es "Ort, an dem Schießpulver auf einem Kriegsschiff gelagert wird" (1620er Jahre). Powder monkey "Junge, der auf Schiffen beschäftigt ist, um Pulver von den Magazinen zu den Kanonen zu bringen," stammt aus den 1680er Jahren. Powder blue (1650er Jahre) war Smalt (pulverisiertes Glas mit Kobalt), das beim Waschen verwendet wurde; als Farbnamen ab 1894.

Der Ausdruck take a powder "abhauen, verschwinden," stammt aus dem Jahr 1920; es war ein häufiger Ausdruck als Anweisung eines Arztes, vielleicht also die Vorstellung, ein Abführmittel oder ein Schlafpulver zu nehmen, mit dem Ergebnis, dass man hastig gehen muss (oder, nach einer anderen Vermutung, von einem magischen Pulver eines Zauberers, das Dinge verschwinden lässt).

Avis dropped an exhausted little heap onto her aunt's bed. She put her hand over her heart and said piteously, "Oh, Aunt Joyce, I mustn't ever do that again. My heart's going awful fast. I shall have to take a powder. Wasn't it fun though-" Avis' dark eyes flashed. [from "The Evolution of Avis" in The Connecticut School Journal, Jan. 9, 1902]

Avis ließ einen erschöpften kleinen Haufen auf das Bett ihrer Tante fallen. Sie legte ihre Hand auf ihr Herz und sagte kläglich: "Oh, Tante Joyce, ich darf das nie wieder tun. Mein Herz schlägt furchtbar schnell. Ich werde ein Pulver nehmen müssen. War es nicht trotzdem lustig-" Avis' dunkle Augen blitzten. [aus "The Evolution of Avis" in The Connecticut School Journal, 9. Jan. 1902]

When the wife of your breast has confessed she has drest

   On just triple the sum you allowed her,

And has run up long bills for her frocks and her frills—

   Take a powder, my friend, take a powder.

[from "The Panacaea," in Punch, Dec. 14, 1901]

Wenn die Frau deiner Brust gestanden hat, dass sie sich gekleidet hat

   Für genau das Dreifache der Summe, die du ihr erlaubt hast,

Und lange Rechnungen für ihre Kleider und Verzierungen angehäuft hat—

   Nimm ein Pulver, mein Freund, nimm ein Pulver.

[aus "The Panacaea," in Punch, 14. Dez. 1901]

Powder in the wind (um 1300, Bedeutung pulverisierte Gewürze) war ein mittelenglisches Bild für etwas Hochgeschätztes, aber in irgendeiner Weise fehlerhaft, das es vergänglich oder zum Verlust verurteilt (von Tugenden ohne Demut usw.) macht.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.