Herkunft und Geschichte von proto-

"von oder betreffend den griechischen Meeresgott Proteus," 1590er Jahre, aus dem Griechischen Prōteus, Sohn von Oceanus und Tethys, der seine Gestalt nach Belieben verändern konnte; daher "leicht verschiedene Formen annehmend, äußerst wandelbar." Sein Name bedeutet wörtlich "der Erste," abgeleitet von prōtos "erster" (siehe proto-).

Im Jahr 1844 übernahm man das Wort aus dem Französischen protéine, das 1838 von dem niederländischen Chemiker Gerhard Johan Mulder (1802-1880) geprägt wurde, möglicherweise auf Anregung von Berzelius. Es stammt aus dem Griechischen prōteios, was so viel wie „die erste Qualität“ bedeutet, abgeleitet von prōtos („erster“, siehe proto-) und -ine (2).

Anfangs wurde es als theoretische Substanz betrachtet, die als lebenswichtiger Bestandteil von Nahrungsmitteln galt. Spätere Untersuchungen der von Mulder untersuchten Stoffe widerlegten diese Annahme, doch die Begriffe protein und proteid blieben in der internationalen Forschung zu diesem Thema sowie für andere organische Verbindungen erhalten. Die moderne Verwendung als allgemeine Bezeichnung für eine Klasse von Verbindungen entwickelte sich in Deutschland. Die Verwirrung wurde so groß, dass 1907 ein Ausschuss eingesetzt wurde, um die Nomenklatur zu klären. Dieser Ausschuss legte fest, dass protein seine heutige Bedeutung erhielt („Klasse organischer Verbindungen, die einen wichtigen Bestandteil aller lebenden Organismen bildet“), und schloss proteid aus.