Herkunft und Geschichte von quagmire

In den 1570er Jahren bezeichnete das Wort „quagmire“ weiches, nasses, sumpfiges Land oder einen Morast. Es setzt sich zusammen aus dem veralteten quag, was „Morast“ oder „Sumpf“ bedeutet, und mire (Substantiv). Frühe Schreibweisen oder verwandte Formen sind quamyre (1550er Jahre), quabmire (1590er Jahre), quadmire (ca. 1600), quavemire (1520er Jahre) und qualmire.

Die erweiterte Bedeutung von „schwierige Situation“ oder „unentrinnbare, missliche Lage“ wurde 1766 dokumentiert, schien jedoch im Großteil des 19. Jahrhunderts nicht weit verbreitet zu sein. So fehlt sie beispielsweise im „Century Dictionary“ von 1897, das jedoch ein seltenes Verb verzeichnet, das „jemanden in einen Morast verwickeln oder ihn darin versinken lassen“ bedeutet. Diese erweiterte Bedeutung erlebte 1965 in der amerikanischen englischen Sprache eine Wiederbelebung, als sie sich auf festgefahrene militärische Aktionen bezog, insbesondere im Kontext des Vietnamkriegs. Bekannt wurde sie durch den Buchtitel „The Making of a Quagmire“ von David Halberstam.