Herkunft und Geschichte von moss

Die Bedeutungen „Ansammlung kleiner, kryptogamer, krautiger Pflanzen, die zusammenwachsen“ und „Sumpf, Torfmoor“ sind dasselbe Wort: Im Altenglischen meos „Moospflanze“ und mos „Sumpf“; beide stammen aus dem Urgermanischen *musan (auch Quelle des Althochdeutschen mios, Dänischen mos, Deutschen Moos), teils auch aus dem Altnordischen mosi „Moos, Sumpf“ und dem Mittellateinischen mossa „Moos“, alles aus derselben germanischen Wurzel.

Diese Wörter stammen vom Urindoeuropäischen *meus- „feucht“, wobei Ableitungen sich auf Sümpfe und Sumpfvegetation beziehen (auch Quelle des Lateinischen muscus „Moos“, Litauischen mūsai „Schimmel, Mehltau“, Altslawischen muchu „Moos“). In den germanischen Sprachen gibt es das Wort in beiden Bedeutungen, was natürlich ist, da Moos die charakteristische Pflanze von sumpfigen Orten ist. Es ist unmöglich zu sagen, welche Bedeutung ursprünglich war. Das Sprichwort, dass ein rollender Stein kein Moos ansetzt, wird seit dem 14. Jahrhundert vermutet:

Selden Moseþ þe Marbelston þat men ofte treden. ["Piers Plowman," 1362]

Selden Moseþ þe Marbelston þat men ofte treden. [„Piers Plowman“, 1362]

Moss-agate „Achatsstein mit moosartigen Dendriten (verursacht durch metallische Oxide)“ stammt aus dem Jahr 1790. Scott (1805) belebt das aus dem 17. Jahrhundert stammende moss-trooper „Freibeuter, der die schottischen Grenzsümpfe unsicher macht“ wieder (vergleiche bog-trotter).