Herkunft und Geschichte von quail

Es handelt sich um einen kleinen Zugvogel aus der Alten Welt, der zur Familie der Wachteln gehört. Die erste Erwähnung im späten 14. Jahrhundert ist als Vorname zu finden, während der Nachname Quayle bereits im frühen 14. Jahrhundert belegt ist. Das Wort stammt aus dem Altfranzösischen quaille, was im modernen Französisch caille bedeutet. Möglicherweise gelangte es über das Mittellateinische quaccula in die englische Sprache, das auch die Provenzalische calha, die Italienische quaglia, die Portugiesische calha und die Altspanische coalla beeinflusste. Eine andere Möglichkeit ist, dass das Wort direkt aus einer germanischen Sprache stammt. Vergleiche dazu das Niederländische kwakkel, das Althochdeutsche quahtala für „Wachtel“, das Deutsche Wachtel und das Altenglische wihtel. Der Ursprung könnte auch im Imitieren des Vogelrufs liegen. Es ist jedoch ebenso denkbar, dass das englische Wort unabhängig aus dem Urgermanischen entstanden ist.

Die umgangssprachliche Bedeutung „junge, attraktive Frau“ wurde erstmals 1859 belegt. In der Neuen Welt wurde der Begriff auch auf ähnliche Vogelarten angewendet.

Among such, the species of bob-white, as Ortyx virginiana, the common partridge or quail of sportsmen, are the nearest to the Old World species of Coturnix. In the United States, wherever the ruffed grouse, Bonasa umbella, is called pheasant, the bob-white is called partridge: where that grouse is called partridge, the bob-white is known as quail. [Century Dictionary, 1897]

Unter diesen Arten ist die des Bobwhite, wie Ortyx virginiana, die häufigste Wachtel oder Partridge für Sportschützen und am nächsten verwandt mit den Arten aus der Alten Welt, die zur Gattung Coturnix gehören. In den Vereinigten Staaten wird überall dort, wo der Raufußhuhn, Bonasa umbella, als pheasant bezeichnet wird, der Bobwhite als partridge bezeichnet: Wo dieses Huhn als partridge bekannt ist, wird der Bobwhite als quail bezeichnet. [Century Dictionary, 1897]

Um 1400 bedeutete es „eine morbide Sehnsucht haben“; zu Beginn des 15. Jahrhunderts entwickelte sich die Bedeutung zu „schwach oder krank werden, anfangen zu sterben“. Mitte des 15. Jahrhunderts wurde es dann verwendet, um „verblassen, scheitern, nachgeben“ zu beschreiben. Wahrscheinlich stammt es aus dem Mittelniederländischen quelen, was „leiden, krank sein“ bedeutet, und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *kwaljan (das auch im Alt-Sächsischen quelan für „sterben“ und im Alt-Hochdeutschen quelan für „sterben“ sowie im modernen Deutschen quälen für „Schmerzen leiden“ vorkommt). Diese Wurzel geht zurück auf die indogermanische Wurzel *gwele-, die ursprünglich „werfen, erreichen“ bedeutete, sich aber später zu „durchdringen“ erweiterte.

Eine andere Möglichkeit ist, dass es vom veralteten quail stammt, was „gerinnen“ bedeutete (Ende des 14. Jahrhunderts). Dieses Wort kam aus dem Altfranzösischen coailler und leitet sich vom Lateinischen coagulare ab (siehe coagulate).

Die Bedeutung „den Mut oder die Zuversicht verlieren, vor einer Gefahr oder Schwierigkeit zurückschrecken, sich ducken“ ist seit den 1550er Jahren belegt. Laut dem Oxford English Dictionary war das Wort zwischen 1520 und 1650 weit verbreitet, wurde dann selten und erlebte im 19. Jahrhundert, anscheinend durch Sir Walter Scott, eine Wiederbelebung. Verwandte Formen sind Quailed und quailing.