Herkunft und Geschichte von raffish

Das Wort riff-raff tauchte im späten 15. Jahrhundert auf und bezeichnete „Personen von zweifelhaftem Charakter oder niedrigem Stand“. Es stammt ursprünglich von rif and raf (aus dem Anglo-Französischen rif et raf), was so viel wie „alle zusammen, jeder; jeder Rest, alles“ bedeutete. Auch „Abfälle, Unrat, Dinge von geringem Wert“ (Mitte des 14. Jahrhunderts) fielen darunter. Diese Formulierung geht auf das Altfranzösische rif et raf zurück, das vom Verb rifler abgeleitet ist und „verderben, abtragen“ bedeutet (siehe auch rifle (v.)). Das zweite Element stammt von raffler („wegtragen“) und steht im Zusammenhang mit rafle („Plünderung“) oder könnte von raffer („schnappen, zusammenkehren“) abgeleitet sein (siehe raffle (n.)). Vermutlich wurde das Wort eher aus einem spielerischen Halbreim und einer alliterativen Klangwirkung heraus geprägt als aus einem klaren Sinnzusammenhang.

Die Bedeutung „Abfall, Schaum oder Gesindel einer Gemeinschaft“ entwickelte sich in den 1540er Jahren. Im 15. Jahrhundert fand man in Sammlungen von Begriffen oft die Bezeichnung a raffle of knaves für eine Gruppe junger Männer oder Buben.

„große gemischte Sammlung“, um 1830, gilt als eine Variante von raff „Haufen, große Menge“, ein dialektales Überbleibsel aus dem Mittelenglischen raf (vergleiche raffish, riffraff), wobei Form und Bedeutung mit raft (n.1) verbunden sind. Doch diese Verwendung des Wortes entstand früh in den Vereinigten Staaten, wo raft (n.1) bereits 1718 „große schwimmende Masse oder Ansammlung von gefallenen Bäumen, Stämmen usw.“ bedeutete.