Herkunft und Geschichte von rooty

„Der unterirdische, nach unten wachsende Teil einer Pflanze“ – das Wort stammt aus dem späten Altenglischen rōt und hat teilweise seine Wurzeln im Skandinavischen, ähnlich dem Altnordischen rot für „Wurzel“. Bildlich kann es auch „Ursache“ oder „Ursprung“ bedeuten und geht auf das urgermanische *wrot zurück. Dieses ist auch der Ursprung des altenglischen wyrt (was „Wurzel“, „Kraut“ oder „Pflanze“ bedeutet), des althochdeutschen wurz, des modernen deutschen Wurz für „Pflanze“ und des gotischen waurts für „Wurzel“. Im Skandinavischen hat sich das -w- vor -r- oft verloren. Die Wurzel des Begriffs führt zurück zum indogermanischen Wort *wrād-, was „Zweig“ oder „Wurzel“ bedeutet. Diese Wurzel hat eine ganze Gruppe verwandter Begriffe hervorgebracht, die sich auf Pflanzen und Zweige beziehen, darunter auch wort und radical. Im Altenglischen waren die gängigsten Begriffe für „Wurzel“ wyrttruma und wyrtwala.

Die bildliche Verwendung, die „Quelle einer Eigenschaft oder Bedingung“ beschreibt, tauchte im späten 12. Jahrhundert auf. Bezüglich der Grundbestandteile von Zähnen, Haaren und Ähnlichem wird der Begriff ab dem frühen 13. Jahrhundert verwendet. Der mathematische Sinn entwickelte sich in den 1550er Jahren, während die philologische Bedeutung in den 1520er Jahren entstand. Im Slang wurde „Wurzel“ ab 1846 als umgangssprachlicher Ausdruck für „Penis“ verwendet. In der afroamerikanischen Volkssprache bezeichnete es ab 1935 „einen Zauber, der durch die magischen Eigenschaften von Wurzeln bewirkt wird“. Die Bedeutung „Person, die als Quelle oder Nachkomme einer Familie oder Sippe angesehen wird“ ist aus dem frühen 14. Jahrhundert bekannt, vor allem in biblischem Kontext.

For coveteousnes is the rote of all evylle, which whill some lusted after, they erde from the feyth, and tanglyd themselves with many sorowes. [I Timothy vi in Tyndale, 1526]

Denn die Habsucht ist die Wurzel allen Übels; welche einige, die danach gelüsteten, von dem Glauben abgeirrt sind und sich selbst mit vielen Schmerzen durchbohrt haben. [I. Timotheus 6 in Tyndale, 1526]

Der Ausdruck take root entstand im mittleren 15. Jahrhundert und bedeutete ursprünglich „im Boden Fuß fassen“. Daraus entwickelte sich die bildliche Verwendung, die in den 1530er Jahren nachweisbar ist. Root beer, ein Getränk aus verschiedenen Wurzelextrakten (wie Sarsaparilla und Sassafras), wurde 1841 im amerikanischen Englisch dokumentiert. Der Begriff root doctor für einen „Wurzelarzt“ oder Heiler tauchte 1821 auf. Die Bedeutung von Roots als „gefestigte Beziehungen zu einem Ort oder einer Region; die eigene Herkunft oder kulturellen Wurzeln“ ist seit 1921 belegt.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.