Herkunft und Geschichte von saltpetre

„Kalium-nitrat“, ein Hauptbestandteil von Schießpulver, um 1500, früher salpetre (frühes 14. Jahrhundert), aus dem Altfranzösischen salpetre, aus dem Mittellateinischen sal petrae „Salz des Steins“, aus dem Lateinischen sal „Salz“ (aus der PIE-Wurzel *sal- „Salz“) + petra „Fels, Stein“ (siehe petrous). So genannt, weil es wie Salz aussieht, das auf Felsen kristallisiert ist, und einen salzigen Geschmack hat. Die Schreibweise wurde an salt angeglichen. Verwandt: Saltpetrous.

Es gibt bestimmte Wortendungen, die manchmal das Britische vom Amerikanischen Englisch unterscheiden. In den Vereinigten Staaten begann im späten 18. Jahrhundert die Änderung von -re zu -er (um die Aussprache anzupassen) in Wörtern wie fibre, centre, theatre. Diese Schreibweise setzte sich dort in den nächsten 25 Jahren auf Drängen von Noah Webster durch (besonders durch die Ausgabe seines Lesebuchs von 1804 und sein Wörterbuch von 1806). Die -re-Schreibung hatte jedoch, ähnlich wie -our, die Autorität von Johnsons Wörterbuch hinter sich und blieb in Großbritannien bestehen, wo sie zu einem nationalen Stolz wurde, im Gegensatz zu den Amerikanern.

Trotz Websters Bemühungen wurde -re in Wörtern mit -c- oder -g- (wie ogre, acre) beibehalten. Letzteres bestand Webster bis zu seinem Lebensende darauf, dass es aker geschrieben werden sollte, und so wurde es auch in den Ausgaben seines Wörterbuchs zu seinen Lebzeiten gedruckt. Die -re-Schreibung ist im Allgemeinen durch eine konservative Etymologie gerechtfertigt, die auf französische Vorläufer basiert. Heute findet man sie in den USA nur noch in Theatre als Teil der Eigennamen von Unterhaltungseinrichtungen, wo sie vielleicht als Ausdruck von bon ton wahrgenommen wird.