Herkunft und Geschichte von acre

Im Altenglischen bezeichnete æcer „bestelltes Feld, offene Fläche“ und stammt aus dem Urgermanischen *akraz für „Feld, Weide“. Ähnliche Begriffe finden sich im Altnordischen akr, im Altsächsischen akkar, im Altfriesischen ekker, im Mittelniederländischen acker, im Niederländischen akker, im Althochdeutschen achar, im Deutschen acker und im Gotischen akrs – alles Begriffe für „Feld“. Diese Wurzeln führen zurück zur indogermanischen Wurzel *agro-, die ebenfalls „Feld“ bedeutet.

Ursprünglich verstand man darunter „offenes Land, unbesiedeltes Gebiet, Wald“. Mit der Entwicklung der Landwirtschaft wandelte sich die Bedeutung: Es wurde zunehmend als Weideland oder bestelltes Land interpretiert, später als ein abgegrenztes oder definiertes Stück Land. Im Englischen wurde der Begriff zunächst ohne Bezug auf eine bestimmte Größe verwendet. Im späten Altenglisch bezeichnete er dann die Fläche, die ein Gespann von Ochsen an einem Tag pflügen konnte. Ab dem 13. Jahrhundert wurde dies gesetzlich festgelegt und später als ein Stück Land von 40 Stangen Länge und 4 Stangen Breite definiert, oder in einer ähnlichen Form [Das Oxford English Dictionary zitiert dazu Dokumente aus der Zeit von Eduard I., Eduard III. und Heinrich VIII.]. Der ältere Bedeutungsaspekt ist noch in God's acre für „Kirchhof“ erhalten geblieben.

Das germanische Wort fand bereits früh im Altfranzösischen und im Mittellateinischen Eingang, was die moderne englische Schreibweise beeinflusste. Diese hätte sich normalerweise zu *aker entwickelt (vergleiche baker, das aus dem Altenglischen bæcere stammt).