Herkunft und Geschichte von self-important

Um die Mitte des 15. Jahrhunderts wurde das Wort „wichtig“ verwendet, um etwas als „bedeutend, von großer Wichtigkeit, schwerwiegend oder folgenschwer“ zu beschreiben. Es stammt aus dem Mittellateinischen importantem (im Nominativ importans), was „wichtig, bedeutsam“ bedeutet. Dieses Adjektiv leitet sich vom lateinischen importare ab, was so viel wie „von Bedeutung sein“ heißt. Ursprünglich bedeutete importare „hineinbringen, übermitteln, aus dem Ausland einführen“. Es setzt sich zusammen aus einer assimilierten Form von in-, was „in, hinein“ bedeutet (abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *en, die „in“ bedeutet), und portare, was „tragen“ oder „bringen“ heißt. Diese wiederum stammt von der indogermanischen Wurzel *per- (2), die „führen“ oder „übertragen“ bedeutet. Die Bedeutung „angeberisch, pompös“ entwickelte sich erst im Jahr 1713. Verwandte Begriffe sind Importantly. Vergleiche auch import (als Verb und Substantiv).

Das Wortbildungselement, das „sich selbst“ anzeigt, auch „automatisch“, stammt aus dem Altenglischen und bezieht sich auf die Verwendung von self (Pronomen) in Zusammensetzungen, wie zum Beispiel selfbana „Selbstmord“, selflice „Selbstliebe, Stolz, Eitelkeit, Egoismus“, selfwill „Freier Wille“. Im Mittelenglischen gab es self-witte „eigenes Wissen und Intelligenz“ (frühes 15. Jahrhundert).

Das Oxford English Dictionary zählt 13 solcher Zusammensetzungen im Altenglischen. Das Middle English Compendium listet vier, wobei die Gruppe self-will als Ganzes gezählt wird. Ab der Mitte des 16. Jahrhunderts taucht es wieder als lebendiges Wortbildungselement auf, „wahrscheinlich in hohem Maße durch Nachahmung oder Erinnerung an griechische Zusammensetzungen in (auto-)“ und bildete im Pamphletstreit des 17. Jahrhunderts viele neue Wörter.