Herkunft und Geschichte von self-improvement

In der Mitte des 15. Jahrhunderts tauchte das Wort enprowment auf, was so viel wie „gewinnbringende Nutzung, Verwaltung von etwas zum Profit“ bedeutet. Es stammt aus dem anglo-französischen emprowement, abgeleitet von emprouwer, was „in Profit verwandeln“ bedeutet (siehe auch improve). Die Bedeutung „Verbesserung; Handlung, etwas besser zu machen, Amelioration“ entwickelte sich in den 1640er Jahren. Ab 1712 verstand man darunter die „Produktion von etwas Besserem, etwas Besseres (als etwas anderes)“. Die Bedeutung „Gebäude usw. auf einem Grundstück“ wurde 1773 geprägt. Verwandt ist das Wort Improvements.

Das Wortbildungselement, das „sich selbst“ anzeigt, auch „automatisch“, stammt aus dem Altenglischen und bezieht sich auf die Verwendung von self (Pronomen) in Zusammensetzungen, wie zum Beispiel selfbana „Selbstmord“, selflice „Selbstliebe, Stolz, Eitelkeit, Egoismus“, selfwill „Freier Wille“. Im Mittelenglischen gab es self-witte „eigenes Wissen und Intelligenz“ (frühes 15. Jahrhundert).

Das Oxford English Dictionary zählt 13 solcher Zusammensetzungen im Altenglischen. Das Middle English Compendium listet vier, wobei die Gruppe self-will als Ganzes gezählt wird. Ab der Mitte des 16. Jahrhunderts taucht es wieder als lebendiges Wortbildungselement auf, „wahrscheinlich in hohem Maße durch Nachahmung oder Erinnerung an griechische Zusammensetzungen in (auto-)“ und bildete im Pamphletstreit des 17. Jahrhunderts viele neue Wörter.