Herkunft und Geschichte von slow-worm

Früh im 15. Jahrhundert wurde das Wort verwendet, um eine bläulich-bleiartige Farbe zu beschreiben. Es stammt aus dem Altfranzösischen livide (13. Jahrhundert) und geht direkt auf das Lateinische lividus zurück, was so viel wie „bläulich“ oder „schwarz-blau“ bedeutet. Im übertragenen Sinne wurde es auch für „neidisch, gehässig, böswillig“ verwendet und leitet sich von livere ab, was „bläulich sein“ bedeutet. Ursprünglich könnte es als *slivere existiert haben und stammt aus der indogermanischen Wurzel *sliwo-, einer abgeleiteten Form von *sleiə-, die „bläulich“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Altkirchenslawischen und Russischen sliva („Pflaume“), im Litauischen slyvas („Pflaume“), im Altirischen li, im Walisischen lliw („Farbe, Pracht“) und im Altenglischen sla („Schlehe“).

Interessanterweise hat sich die Bedeutung im Laufe der Zeit gewandelt und wird heute oft mit „blass, farblos“ assoziiert. Der Ausdruck „wütend wie die Nacht“ (1912) stammt aus der Vorstellung, dass man vor Wut livid wird. Vielleicht ist das der Schlüssel zu diesem Bedeutungswandel. Wut kann Menschen mit einem dunklen, roten Gesicht zurücklassen; der Ausdruck purpurrot vor Wut ist in alten Romanen nicht ungewöhnlich („‚Mein Geld! Ihr Pirat! Oder ich erwürge Sie.‘ Und er schritt auf ihn zu, purpurrot vor Wut, streckte seinen langen drohenden Arm aus, während seine braunen Finger in der Luft arbeiteten.“). Gleichzeitig kann Wut auch dazu führen, dass andere blass werden, was ebenfalls in alten Romanen zu finden ist („In diesem Moment öffnete sich die Tür, und, blass vor Wut, mit funkelnden Augen, stand Lady Audley vor ihnen.“).

„Frucht des Schlehdorns“, eine kleine, bläulich-schwarze Steinfrucht, im Mittelenglischen slo, aus dem Altenglischen slah (Plural slan), aus dem Urgermanischen *slaikhwon (auch Quelle für das mittelniederländische sleeu, niederländische slee, althochdeutsche sleha, deutsche Schlehe), aus dem PIE *sleiə- „blau, bläulich, blau-schwarz“ (siehe livid). Die balto-slawischen Wörter (russisch sliva, etc.) stammen vielleicht aus derselben Quelle.

Der Vokal wurde durch den alten Plural beeinflusst, der laut OED bis ins 17. Jahrhundert erhalten blieb. Schottisch slae bewahrt den älteren Vokal. Sloe-eyed ist seit 1804 belegt; sloe gin wird 1878 aufgezeichnet.