Herkunft und Geschichte von snapdragon

Um die Mitte des 13. Jahrhunderts taucht das Wort dragoun auf, ein fabelhaftes Wesen, das in den Vorstellungen vieler Völker und Kulturen verbreitet war. Es stammt aus dem Altfranzösischen dragon und geht direkt auf das Lateinische draconem (im Nominativ draco) zurück, was „riesige Schlange, Drache“ bedeutet. Dieses wiederum hat seinen Ursprung im Griechischen drakon (im Genitiv drakontos), was „Schlange, riesiger Meeresfisch“ heißt. Wahrscheinlich leitet es sich von drak- ab, dem starken Aorist-Stamm von derkesthai, was „klar sehen“ bedeutet. Dies wiederum stammt aus der rekonstruierten indoeuropäischen Wurzel *derk-, die „sehen“ bedeutet (und auch im Sanskrit darsata- für „sichtbar“, im Altirischen adcondarc für „ich habe gesehen“, im Gotischen gatarhjan für „charakterisieren“ sowie im Altenglischen torht und im Althochdeutschen zoraht für „Licht, klar“ und im Albanischen dritë für „Licht“ vorkommt).

Vielleicht kann man es auch wörtlich als „der mit dem (tödlichen) Blick, der mit dem (lähmenden) Anblick“ verstehen. Die Jungen werden als dragonets bezeichnet, ein Begriff, der um 1300 belegt ist. Die weibliche Form dragoness taucht erstmals in den 1630er Jahren auf. Das veraltete drake (n.2) für „Drache“ ist eine frühere Entlehnung desselben Begriffs, während dragoon eine spätere Form in einem anderen Sinn darstellt. In der Bibel wird es allgemein für Kreaturen von großer Größe und Wildheit verwendet und übersetzt das hebräische tannin, was „ein großer Seeungeheuer“ bedeutet. Auch tan, ein Wüstentier, das heute als Schakal identifiziert wird, könnte damit gemeint sein.

In den 1550er Jahren, möglicherweise Ende des 15. Jahrhunderts, bezeichnete das Wort „snap“ (als Substantiv) einen schnellen, plötzlichen Biss oder Schnitt sowie ein eifriges Ergreifen. Dies könnte von dem Verb snap abgeleitet sein. Falls das Wort jedoch früher entstand, könnte es aus dem Niederländischen oder Niederdeutschen stammen, wo snappen „schnappen“ bedeutet. Diese Begriffe stehen wahrscheinlich in Verbindung mit dem Mittelniederdeutschen oder Mitteld Niederländischen snavel, was „Schnabel“ oder „Schnauze“ bedeutet. Der Sprachwissenschaftler Watkins vermutete, dass sie auf eine hypothetische germanische Wurzel *snu- zurückgehen, die mit der Nase in Verbindung steht und das plötzliche Einziehen von Luft nachahmt (ähnlich wie bei snout).

Die Bedeutung „schnelle Bewegung“ wurde in den 1630er Jahren belegt, während „etwas, das leicht zu erledigen ist“ erst 1877 nachgewiesen wurde. Der Sinn für „Knackigkeit“ oder „Prägnanz“ stammt aus dem amerikanischen Englisch von 1865 (im schottischen Englisch war es bereits 1790 als Adjektiv für „scharf“ oder „intelligent“ gebräuchlich). Die meteorologische Bedeutung „kurze oder plötzliche Wetterperiode“ (meist kalt) ist seit 1740 belegt. Der Begriff für „Verschluss oder Schnappverschluss eines Beutels“ (der mit einem knackenden Geräusch schließt) tauchte 1815 auf.

Der Name des Kartenspiels ist seit 1881 belegt und stammt von einem Ruf, der im Spiel verwendet wird. Die Bedeutung „fotografischer Schnappschuss“ wurde 1894 populär. Im amerikanischen Football bezeichnete „snap“ ab 1912 den Moment, in dem der Ball ins Spiel gebracht wird. Zuvor hieß es snap-back (1880), was auch die Bezeichnung für die Position des offensiven Zentrums war. Im Slang wurde snaps für „Handschellen“ um 1895 geprägt. Snap, Crackle and Pop, die Cartoonfiguren aus der Kellogg-Werbung für die Frühstücksflocken Rice Krispies, wurden 1940 eingeführt.

Als Adjektiv (seit 1790) wird „snap“ häufig verwendet, um eine sofortige Handlung zu kennzeichnen, wie in snap judgment (1841), was „Schnellurteil“ bedeutet.