Herkunft und Geschichte von snake oil

Im Mittelenglischen naddre, abgeleitet vom Altenglischen (West-Sachsen) næddre (im Mercian nedre, im Northumbrian nedra), was „eine Schlange; die Schlange im Garten Eden“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *naethro, was „eine Schlange“ heißt (verwandt mit dem Altnordischen naðra, Mittelniederländischen nadre, Althochdeutschen natra, Deutschen Natter und Gotischen nadrs). Diese Wurzel stammt aus dem Proto-Indo-European (PIE) *nētr-, was ebenfalls „Schlange“ bedeutet (verwandt mit dem Lateinischen natrix für „Wasserschlange“ – wahrscheinlich durch volkstümliche Assoziation mit nare, was „schwimmen“ heißt; im Altirischen nathir und im Walisischen neidr ebenfalls „Schlange, Drache“).

Die moderne Form ist das Ergebnis einer fehlerhaften Trennung im 14. bis 16. Jahrhundert von a nadder zu an adder. Ähnliche Beispiele findet man auch bei apron, auger, nickname, orange, humble pie, aitchbone, umpire. Nedder ist noch heute in einigen nordenglischen Dialekten zu finden.

Seit dem Mittelenglischen hat sich die Bedeutung des Wortes auf die Bezeichnung der Kreuzotter beschränkt, die einzige giftige Schlange in Großbritannien (obwohl ihr Gift für Menschen in der Regel nicht tödlich ist). Später wurde der Begriff auch für andere giftige oder ähnliche Schlangen verwendet, wie zum Beispiel bei puff-adder (Puffotter) und ähnlichem. Der folkloristische Zusammenhang mit Taubheit stammt aus Psalm 58,1-5. Man sagt, die Kreuzotter stopfe sich die Ohren zu, um den Schlangenbeschwörer, der gerufen wird, um sie zu vertreiben, nicht zu hören.

Frühes 15. Jahrhundert, aus dem Altfranzösischen vipere, früher im Englischen als vipera (ca. 1200) belegt, direkt aus dem Lateinischen vipera „Viper, Schlange, Serpentine“, was eine Verkürzung von *vivipera ist, abgeleitet von vivus „lebendig, lebend“ (aus der PIE-Wurzel *gwei- „leben“) + parire „gebären, hervorbringen“ (aus der PIE-Wurzel *pere- (1) „produzieren, hervorbringen“). Wie viele Schlangenarten in kühleren Klimazonen werden die Eier der Viper in den meisten Fällen im Körper der Mutter bis zum Schlüpfen aufbewahrt. Seit mindestens den 1590er Jahren wird der Begriff auch auf Menschen mit gehässigem Charakter angewendet.

In warmen Ländern sind sie sehr gefährlich oder sogar tödlich. Sie ist die einzige giftige Schlange, die in Großbritannien vorkommt, aber die dortige Art ist nicht besonders gefährlich. In den USA wurde der Begriff fälschlicherweise auf verschiedene harmlose Schlangen angewendet. Das Wort ersetzte das einheimische adder.

„Das Fleisch der Viper wurde früher als äußerst nahrhaft oder wiederherstellend angesehen und häufig medizinisch verwendet“ [OED, 1989]. Die medizinische Nutzung wurde bereits im frühen 15. Jahrhundert dokumentiert; daher auch viper-wine, Wein, der mit einer Art Extrakt aus Vipern angereichert war, im 17. Jahrhundert von „grauhaarigen Galanten“ verwendet, um „neue Lust und jugendliche Flammen wieder zu spüren“ [Massinger]; auch viper-broth (1707), das angeblich belebend war. Vergleiche snake oil.

Der protoindoeuropäische Wortstamm bedeutet „wildes Tier“.

Er könnte Teil folgender Wörter sein: baluchitherium; feral; ferine; ferocious; ferocity; fierce; ther-; Theropoda; treacle.

Er könnte auch die Quelle sein für: Latein ferus „wild, gezähmtlos“; Griechisch thēr, Altkirchenslawisch zveri, Litauisch žvėris „wildes Tier“.