Herkunft und Geschichte von stark

Im Altenglischen bedeutete stirne oder styrne so viel wie „streng, hart, ernst; strikt, grausam; unnachgiebig, starr“. Es stammt aus dem Urgermanischen *sternjaz, das auch im Mittelhochdeutschen als sterre und im modernen Deutschen als starr (was „steif“ bedeutet) sowie störrig (für „eigensinnig“) vorkommt. Im Gotischen findet man andstaurran („steif sein“), im Altnordischen stara und im Altenglischen starian („blicken oder starren auf etwas“). Die Wurzel wird allgemein auf die indogermanische Wurzel *ster- (1) zurückgeführt, die „steif“ bedeutet.

Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde das Wort auch im Sinne von „moralisch rigoros“ verwendet. Im gleichen Zeitraum erhielt es die Bedeutung „grimmig, unheilvoll“ in Bezug auf das Aussehen. Im Mittelenglischen fand man zudem Bedeutungen wie „kühn, tapfer, mutig; lebhaft, ungezähmt“ und es wurde auch für trostlose Orte oder kraftvolle Kräuter und Heilmittel genutzt. Verwandte Begriffe sind Sternly (stern) und sternness (Strenge).

Bei einer Person bedeutet es „völlig ohne Kleidung“, und dieser Gebrauch entstand in den 1520er Jahren. Es entwickelte sich durch eine Deformation, die von stark (Adjektiv) beeinflusst wurde, aus dem Mittelenglischen start naked (Anfang des 13. Jahrhunderts). Der Ursprung liegt in stert, start, was „Schwanz eines Tieres“ bedeutet, und stammt aus dem Altenglischen steort, was „Schwanz, Hinterteil“ bedeutet. Das geht zurück auf das Urgermanische *stertaz, das auch im Altnordischen stertr, Dänischen stjert, Mittelniederländischen stert, Niederländischen staart, Althochdeutschen sterz und Deutschen Sterz zu finden ist. Der Ursprung liegt im Proto-Indo-Europäischen *sterd-, einer erweiterten Form der Wurzel *ster- (1) „steif“.

Die Vorstellung könnte also „nackt bis zum Schwanz“ sein, was wiederum „völlig nackt“ bedeutet (man vergleiche auch den modernen umgangssprachlichen Ausdruck bare-assed „völlig nackt“). Daraus entwickelte sich der britische Slang starkers für „nackt“ (1923).