Herkunft und Geschichte von tail

[hinterster Teil eines Tieres] Altenglisch tægl, tægel "hintere Extremität," aus dem Proto-Germanischen *tagla- (auch Quelle des Althochdeutschen zagal, Deutschen Zagel "Schwanz," dialektales Deutsch Zagel "Penis," Altnordisch tagl "Pferdeschwanz," Gotisch tagl "Haar"), laut Watkins aus dem PIE *doklos, aus der suffigierten Form der Wurzel *dek- (2) "etwas Langes und Dünnes" (beziehend auf Dinge wie Fransen, Haarsträhne, Pferdeschwanz; auch Quelle des Altirischen dual "Haarsträhne," Sanskrit dasah "Franse, Docht").

 Laut OED (2. Aufl., 1989) scheint der primäre Sinn, zumindest im Germanischen, "haariger Schwanz" oder einfach "Haarbüschel" gewesen zu sein, aber bereits im Altenglischen wurde das Wort auf die haarlosen "Schwänze" von Würmern, Bienen usw. angewendet. Aber Buck schreibt, dass die allgemeine Vorstellung die von "langer, schlanker Form" ist.

 Erweitert auf viele Dinge, die in Form oder Position einem Schwanz ähneln; ab dem späten 14. Jh. als "hinterer, unterer oder abschließender Teil" im Raum oder in der Zeit eines Textes, eines Sturms usw. Als Adjektiv ab den 1670er Jahren.

 Die Bedeutung "Rückseite einer Münze" (gegenüber der Seite mit dem Kopf) stammt aus den 1680er Jahren. Von absteigenden Strichen von Buchstaben, aus den 1590er Jahren. Tails "Frack mit Schößen" stammt aus dem Jahr 1857, kurz für tail-coat.

Zu turn tail "sich umdrehen, fliehen" (1580er Jahre) scheint ursprünglich ein Begriff in der Falknerei gewesen zu sein. Das Bild des Schwanzes, der den Hund wedelt, ist seit 1866 belegt, amerikanisches Englisch, vielleicht inspiriert von einem vielgedruckten Zeitungswitz von 1863:

Why does a dog wag his tail?

Because the dog is stronger than the tail; otherwise the tail would wag the dog.

[Woodcock, Illinois, Sentinel, Sept. 2, 1863]

Warum wedelt ein Hund mit seinem Schwanz?

Weil der Hund stärker ist als der Schwanz; andernfalls würde der Schwanz den Hund wedeln.

[Woodcock, Illinois, Sentinel, 2. Sept. 1863]

Ein weiteres altenglisches Wort für "Schwanz" war steort (siehe stark). Der Slang-Sinn von "Pudenda" stammt aus der Mitte des 14. Jahrhunderts; der von "Frau als Sexobjekt" stammt aus dem Jahr 1933, früher "Akt der Kopulation" mit einer Prostituierten (1846).

„Begrenzung oder Festlegung des Eigentums“, ein juristischer Begriff, der im frühen 14. Jahrhundert im Anglo-Französischen und im späten 13. Jahrhundert im Anglo-Lateinischen auftaucht. In den meisten Fällen handelt es sich dabei um eine verkürzte Form von entail. Vergleiche auch das Altfranzösische taille, was „ein Schnitt, eine Schneidung, Teilung“ bedeutet und ebenfalls in rechtlichen Kontexten (12. Jh.) verwendet wurde. Es stammt von dem Verb tailler, taillier.

Dieses französische Verb fand auch im Mittelenglischen um 1300 Eingang, als taillen, was „schneiden, schnitzen, zerschneiden“ bedeutet. Bis zum frühen 14. Jahrhundert entwickelte es sich zu „eine Erbschaft einschränken“. Die Vorstellung dahinter könnte sein, „in Form schneiden“, also „die Form bestimmen“.

Um 1500 entstand das Wort tailen, was so viel wie „jemandem am Schwanz folgen, hinterherstraggeln“ bedeutet. Es leitet sich von tail (n.1) ab. Ab den 1520er Jahren ist es belegt in der Bedeutung „am Schwanz befestigen“ und ab 1781 auch als „sich bewegen oder ausbreiten wie ein Schwanz“.

Das Wort kann sowohl „mit einem Schwanz versehen“ (1817) als auch „den Schwanz oder das Ende von etwas entfernen“ (1794) bedeuten. Die umgangssprachliche US-amerikanische Bedeutung „heimlich folgen“ tauchte 1907 auf; zuvor bezog es sich auf das „Hüten oder Treiben“ von Schafen oder Vieh. Die Wendung tail off, die „abnehmen“ oder „schwächer werden“ bedeutet, ist seit 1854 belegt und als Substantiv seit 1975. Verwandte Begriffe sind Tailed (seit etwa 1300 belegt als „einen Schwanz oder schwanzähnlichen Anhang habend“) und tailing.