Herkunft und Geschichte von suppleness

Um 1300 tauchte das Wort souple auf, was so viel wie „flexibel, biegsam, nicht starr, leicht zu biegen“ bedeutet. Es stammt aus dem Altfranzösischen souple oder sople und bezeichnete ursprünglich „biegsam, flexibel; demütig, unterwürfig“ (12. Jahrhundert). Seine Wurzeln liegen im Galloromanischen *supples, das wiederum aus dem Lateinischen supplex abgeleitet ist. Dieses lateinische Wort bedeutete „unterwürfig, demütig flehend, anflehend, kniend in Bitte, supplicant“ und auch „sich beugend, niederknieend“.

Das Wort setzt sich zusammen aus sub, was „unter“ bedeutet (siehe sub-), und einem zweiten Element, das wahrscheinlich mit dem lateinischen plectere „flechten, zwirnen“ verwandt ist. Dieses stammt von der suffigierten Form der indogermanischen Wurzel *plek- „flechten“. Die genauen Zwischenformen sind jedoch unterschiedlich überliefert. Das Oxford English Dictionary und das Century Dictionary schlagen vor, dass es über plicare „falten“ (wie in supplication) entstanden ist. Barnhart hingegen vermutet, es könnte sich um eine abgewandelte Form von *supplacos handeln, was „demütig flehend, besänftigend“ bedeutet. Hierbei wäre placare „beruhigen, besänftigen, beschwichtigen, mildern“ die Grundlage, ein Kausalsatz zu placere „gefallen“ (siehe please (v.)).

Die erste belegte Verwendung im Englischen stammt aus dem späten 14. Jahrhundert und bezieht sich auf Haut, Leder usw. mit der Bedeutung „weich, zart“. Ebenfalls aus dieser Zeit stammt die bildliche Bedeutung „demütig, gehorsam, fügsam“. Die eher negative Konnotation von „kunstvoll unterwürfig, fähig, sich den Wünschen und Meinungen anderer anzupassen“ entwickelte sich um 1600.

In Marstons „Antonio und Melinda“ (1602) findet sich der Ausdruck supple-chapped flatterer (etwa „schmeichelnder, biegsamer Schmeichler“). Supple war im Mittelenglischen auch ein Verb und bedeutete „weicher machen, milder machen“. Ab den 1520er Jahren wurde es zudem verwendet, um „Haut oder Leder geschmeidig zu machen“ zu beschreiben, und ab den 1560er Jahren auch im Sinne von „Körper oder Gliedmaßen durch Dehnen oder Bewegung geschmeidig machen“. Verwandt ist das Wort Suppled.

Das Wortbildungselement, das eine Handlung, Eigenschaft oder einen Zustand bezeichnet, wird an ein Adjektiv oder Partizip Perfekt angehängt, um ein abstraktes Substantiv zu bilden. Es stammt aus dem Altenglischen -nes(s) und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *in-assu-. Verwandte Formen finden sich im Alt-Sächsischen -nissi, Mittelniederländischen -nisse, Niederländischen -nis, Althochdeutschen -nissa, Deutschen -nis und Gotischen -inassus. Es setzt sich zusammen aus *-in-, das ursprünglich zum Stamm des Substantivs gehörte, und *-assu-, einem Suffix für abstrakte Substantive. Wahrscheinlich stammt es aus derselben Wurzel wie das lateinische -tudo, siehe auch -tude.