Herkunft und Geschichte von sweltering

Um die Mitte des 14. Jahrhunderts entstand das Wort swelteren, was so viel bedeutet wie „ohnmächtig oder schwach werden vor Hitze, kurz davor sein, vor Hitze zu sterben“. Es handelt sich um die häufigere Form von swelten, das „schwach werden“ (insbesondere durch Hitze) bedeutete. Dieses wiederum stammt aus dem Altenglischen sweltan, was „sterben, zugrunde gehen“ heißt, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *swiltan-. Ähnliche Begriffe finden sich im Alt-Sächsischen mit sweltan („sterben“), im Alt-Nordischen mit svelta („zum Tode bringen, verhungern“) und im Gotischen mit sviltan („sterben“).

Ursprünglich könnte die Bedeutung auch „langsam brennen“ gewesen sein, was dann zu „von Hitze oder Fieber überwältigt werden“ führte. Diese Deutung lässt sich auf die indogermanische Wurzel *swel- (2) zurückführen, die „scheinen, strahlen“ bedeutet (siehe Selene). Aus derselben alten Wurzel entwickelte sich im Altenglischen das Wort swelan, was „brennen“ heißt. Ein Vergleich mit der Entwicklung ähnlicher Begriffe, die „sterben“ bedeuten, zeigt sich beispielsweise bei starve.

Bildlich wurde der Begriff ab den 1580er Jahren auch für die Hitze von Emotionen oder Begierden verwendet. Verwandte Formen sind Sweltered und sweltering.