Herkunft und Geschichte von sweltry

Um die Mitte des 14. Jahrhunderts entstand das Wort swelteren, was so viel bedeutet wie „ohnmächtig oder schwach werden vor Hitze, kurz davor sein, vor Hitze zu sterben“. Es handelt sich um die häufigere Form von swelten, das „schwach werden“ (insbesondere durch Hitze) bedeutete. Dieses wiederum stammt aus dem Altenglischen sweltan, was „sterben, zugrunde gehen“ heißt, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *swiltan-. Ähnliche Begriffe finden sich im Alt-Sächsischen mit sweltan („sterben“), im Alt-Nordischen mit svelta („zum Tode bringen, verhungern“) und im Gotischen mit sviltan („sterben“).

Ursprünglich könnte die Bedeutung auch „langsam brennen“ gewesen sein, was dann zu „von Hitze oder Fieber überwältigt werden“ führte. Diese Deutung lässt sich auf die indogermanische Wurzel *swel- (2) zurückführen, die „scheinen, strahlen“ bedeutet (siehe Selene). Aus derselben alten Wurzel entwickelte sich im Altenglischen das Wort swelan, was „brennen“ heißt. Ein Vergleich mit der Entwicklung ähnlicher Begriffe, die „sterben“ bedeuten, zeigt sich beispielsweise bei starve.

Bildlich wurde der Begriff ab den 1580er Jahren auch für die Hitze von Emotionen oder Begierden verwendet. Verwandte Formen sind Sweltered und sweltering.

In den 1590er Jahren wurde es verwendet, um das Wetter, die Luft usw. zu beschreiben, und bedeutete so viel wie „drückend heiß, schwül und feucht“. Letztendlich setzt sich das Wort aus swelter und -y (2) zusammen. Es könnte entweder eine Verkürzung von sweltry sein oder vom veralteten Verb sulter stammen, das „schwitzen“ oder „schwül sein“ bedeutet und in den 1580er Jahren verwendet wurde. Dieses Verb ist wiederum eine Abwandlung von swelter.

Die bildliche Bedeutung „heiß vor Lust“ ist seit 1704 belegt und wurde 1887 auch als „schlüpfrig“ dokumentiert. In Bezug auf Frauen wurde es ab 1940 verwendet, um „lüstern, sinnlich, begehrenswert“ zu beschreiben. Ein verwandtes Wort ist Sultriness.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

*

Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.