Herkunft und Geschichte von underwrite

Anfang des 15. Jahrhunderts wurde subscriben verwendet, um „am Ende eines Dokuments zu unterschreiben“ zu beschreiben, was heute eher selten ist. Mitte des 15. Jahrhunderts bedeutete es dann „sein Einverständnis geben, sich verpflichten“, indem man seinen Namen darunter setzte. Der Begriff stammt aus dem Lateinischen subscribere, was so viel wie „schreiben, darunter schreiben, seinen Namen unterschreiben; registrieren“ bedeutet. Im übertragenen Sinne konnte es auch „zustimmen, einverstanden sein, billigen“ heißen. Es setzt sich zusammen aus sub, was „darunter“ bedeutet (siehe sub-), und scribere, was „schreiben“ heißt. Letzteres stammt von der indoeuropäischen Wurzel *skribh-, die „schneiden“ bedeutet.

Die Bedeutung „sein Einverständnis geben“ (mit to) für eine Meinung, Theorie usw. entwickelte sich in den 1540er Jahren. In den 1630er Jahren kam die Bedeutung „versprechen, Geld beizutragen“ hinzu, und 1711 wurde der Ausdruck für „regelmäßiger Käufer einer Publikation werden“ geprägt. Beide Bedeutungen waren ursprünglich wörtlich gemeint. Verwandte Begriffe sind Subscribed und subscribing.

Im Altenglischen bedeutete under (Präposition) „unter, zwischen, vor, in Anwesenheit von, unterworfen, unter der Herrschaft von, durch“. Als Adverb verwendete es sich auch als „unter, darunter, unten“, um eine Position im Verhältnis zu etwas Übergeordnetem auszudrücken.

Es wird angenommen, dass es aus dem Urgermanischen *under- stammt, das auch im Altfriesischen under, Niederländischen onder, Althochdeutschen untar, Deutschen unter, Altnordischen undir und Gotischen undar vorkommt. Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *ndher-, was „unter“ bedeutet (verwandt mit Sanskrit adhah „darunter“, Avestisch athara- „niedriger“, Latein infernus „niedriger“, infra „darunter“).

Im Altenglischen war es produktiv als Präfix, ähnlich wie im Deutschen und Skandinavischen, oft zur Bildung neuer Wörter nach dem lateinischen Vorbild mit sub-. Im Mittelenglischen gab es über 200 Wörter, die damit gebildet wurden.

Die Bedeutung „unterlegen in Rang, Position usw.“ war bereits im Altenglischen vorhanden. Im Hinblick auf Standards wurde es ab dem späten 14. Jahrhundert verwendet, um „weniger als im Alter, Preis, Wert“ auszudrücken. Als Adjektiv für „niedriger in Position; niedriger in Rang oder Grad“ tauchte es im 13. Jahrhundert auf. Zudem fand es im Altenglischen auch als Präposition Verwendung und bedeutete „zwischen, unter“, was sich in Ausdrücken wie under these circumstances bis heute erhalten hat (obwohl dies möglicherweise eine andere Wurzel hat; vergleiche understand).

In vielen bildlichen Ausdrücken ist under (one's) hat „geheim halten“ seit 1885 belegt. Etwas under (one's) nose „offensichtlich“ zu haben, stammt aus den 1540er Jahren. Etwas under (one's) belt zu haben, bedeutete ursprünglich, es gegessen oder getrunken zu haben (1839), die bildliche Verwendung setzte um 1931 ein. Unter under (someone's) wing „von jemandem beschützt“ zu sein, ist seit dem frühen 13. Jahrhundert belegt.

Die Redewendung under (one's) breath „leise sprechen“ ist seit 1832 nachgewiesen.