Herkunft und Geschichte von ungainly

Im späten Altenglisch findet sich agan, das sich aus dem früheren ongean (Präposition) entwickelt hat. Dieses bedeutete „in Richtung; gegenüber, gegen, entgegen; im Austausch für“ und wurde auch als Adverb verwendet, um „in die entgegengesetzte Richtung, zurück, zu einem früheren Ort oder einer früheren Position“ auszudrücken. Es setzt sich zusammen aus on („auf“, siehe on (Präposition) und vergleiche a- (1)) und -gegn („gegen, zu“). Diese Form stammt von der germanischen Wurzel *gagina, die auch im Altnordischen gegn („gerade, direkt“), im Dänischen igen („gegen“), im Alten Friesen jen, im Althochdeutschen gegin und im modernen Deutschen gegen („gegen, zu“), sowie in entgegen („gegen, in Opposition zu“) vorkommt.

Im Altenglischen war eft (siehe eftsoons) das Hauptwort für „wieder“, doch oft wurde es durch ongean verstärkt, das sich im 13. Jahrhundert zur Hauptform entwickelte. Der Einfluss des Norwegischen ist für das harte -g- verantwortlich. Im 16. Jahrhundert differenzierten südliche Schriftsteller zwischen against (siehe dort) und again, wobei letztere nur noch als Adverb verwendet wurde. Against übernahm die Rolle von Präposition und Konjunktion, während again in den nördlichen und schottischen Dialekten alle Bedeutungen behielt (da against dort nicht übernommen wurde). Im Sinne von „als Rückkehr“ fand es im frühen 13. Jahrhundert Verwendung, während es für „einmal mehr“ erst im späten 14. Jahrhundert gebräuchlich wurde.

"well-formed and agile," 1886, wahrscheinlich eine Rückbildung von ungainly. Zuvor bedeutete es "bereit, flink" (1620er Jahre), abgeleitet von gain (Substantiv).

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)