Herkunft und Geschichte von unseemly

Um 1200, semeli, semlich, bezogen auf Personen, „von ansprechendem oder gutem Aussehen, gutaussehend, schön“, auch in Bezug auf Verhalten, „angemessen, geschmackvoll, anständig; gut für einen Zweck“ und allgemein „angenehm, geeignet, passend“. Wahrscheinlich stammt es aus dem Alt-Nordischen soemiligr „geziemend, ehrenhaft“, abgeleitet von soemr „passend“ (siehe seem).

Die Grundidee ist „geeignet für das Objekt, den Anlass, den Zweck oder den Charakter“. Ab dem späten 14. Jahrhundert wird es auch im Sinne von „würdig des Respekts, ehrenhaft“ verwendet. Verwandt ist Seemliness. Ein Dokument aus dem Jahr 1440 enthält seemlity. Im Alt-Nordischen gab es auch soemleitr „schön anzusehen“.

Um 1200, unpersönlich, hit semeth (it seems), „es scheint (dass etwas so ist);“ auch mit Adjektiven oder Phrasen, „zu erscheinen, als ob man (in einem bestimmten Zustand ist), den Anschein zu haben oder zu präsentieren, dass man so ist.“ Dies stammt aus dem Altnordischen soema, was „ehren; ertragen; sich anpassen (an die Welt usw.)“ bedeutet, ein Verb, das sich von dem Adjektiv soemr ableitet, was „passend“ bedeutet.

Man geht davon aus, dass es aus dem Urgermanischen *somiz stammt (auch die Quelle für das Altenglische som „Einigkeit, Versöhnung,“ seman „versöhnen,“ was im Mittelenglischen zu semen „einen Streit beilegen,“ wörtlich „eins machen,“ führte; Altdänisch söme „sich angemessen oder anständig verhalten“), und zwar aus dem Urindoeuropäischen *somi-, einer suffigierten Form der Wurzel *sem- (1) „eins; als eins, zusammen mit“ (vergleiche auch same).

In Verbindung mit anderen Verben (seem to be usw.) taucht es um 1200 auf. Die Bedeutung „sich selbst erscheinen, sich selbst denken“ entwickelte sich in den 1630er Jahren. Auch im Mittelenglischen bedeutete es „sich präsentieren, erscheinen; sichtbar sein, offensichtlich sein“ (Ende des 14. Jahrhunderts), und daher auch im Sinne von „evident, offensichtlich oder klar sein“ für Tatsachen usw. Die Bedeutung „angemessen oder passend sein, zweckmäßig sein“ (ca. 1300) ist die ursprüngliche etymologische, ist aber bis auf die abgeleiteten Formen seemly, unseemly weitgehend obsolet. Verwandt: Seemed; seeming.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)