Herkunft und Geschichte von unsensible

Um 1400 wurde das Wort verwendet, um etwas zu beschreiben, das "die Fähigkeit fehlt, mit den Sinnen zu fühlen, taub, benommen" (heute in dieser Bedeutung selten). Es stammt aus dem Spätlateinischen insensibilis, was so viel wie "nicht fühlbar" bedeutet, und setzt sich zusammen aus in- (was "nicht" bedeutet; siehe in- (1)) und sensibilis (was "fühlbar, mit den Sinnen wahrnehmbar" bedeutet; siehe sensible). Die Bedeutung "gefühllos, nicht empfänglich für Emotionen oder Leidenschaft" entwickelte sich in den 1610er Jahren. Die Bedeutung "nicht fühlbar oder wahrnehmbar durch die Sinne oder den Verstand, so klein oder geringfügig, dass sie unmerklich ist" stammt aus dem späten 14. Jahrhundert. Vergleiche auch insensate.

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „fähig zu Empfindungen oder Gefühlen“; auch „fähig, wahrgenommen oder gefühlt zu werden, mit den Sinnen erfassbar“. Daraus entwickelte sich die Bedeutung „mit dem Verstand erfassbar, leicht verständlich; logisch, vernünftig“. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen sensible und dem Spätlateinischen sensibilis, was so viel wie „fühlend, mit den Sinnen wahrnehmbar“ bedeutet. Es stammt von sensus, dem Partizip Perfekt von sentire, was „wahrnehmen, fühlen“ heißt (siehe auch sense (n.)).

Bei Personen wurde es ab etwa 1400 verwendet, um „fähig zur geistigen Wahrnehmung, mit gutem Urteilsvermögen, klug, scharfsinnig“ zu beschreiben. Im frühen 15. Jahrhundert kam die Bedeutung „bewusst, informiert (über etwas)“ hinzu. Bei Handlungen, Äußerungen usw. bedeutete es in den 1650er Jahren „gekennzeichnet durch oder aus (gutem) Verstand hervorgehend“. In Bezug auf Kleidung, Schuhe usw. wurde es ab 1855 verwendet, um „praktisch statt modisch“ zu beschreiben.

Weitere Bedeutungen im Mittelenglischen waren „anfällig für Verletzungen oder Schmerzen“ (frühes 15. Jahrhundert, bis ins 18. Jahrhundert verbreitet, heute mit sensitive verschwunden), „weltlich, zeitlich, äußerlich“ (ca. 1400) und „fleischlich, ungeistlich“ (frühes 15. Jahrhundert, heute mit sensual verschwunden). Verwandt ist Sensibleness.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)