Herkunft und Geschichte von untimely

Das mittelhochdeutsche tide bedeutet „Zeit, Saison; wiederkehrendes Intervall, Zeitraum“, besonders im Hinblick auf einen bestimmten Zweck oder einen natürlichen Prozess. Es stammt aus dem althochdeutschen tīd, was „Zeitpunkt oder -spanne, fällige Zeit, Periode, Saison; Festtag, kanonische Stunde“ bedeutet. Der Ursprung liegt im urgermanischen *tīdi-, was „Zeitspanne“ bedeutet (verwandt mit altsächsisch tid, niederländisch tijd, althochdeutsch zit, deutsch Zeit für „Zeit“). Laut Watkins geht es auf die indogermanische Wurzel *di-ti- zurück, die „Teilung, Zeitteilung“ bedeutet und eine abgeleitete Form der Wurzel *da- ist, die „teilen“ bedeutet.

Die „Zeit“-Bedeutungen im Englischen sind größtenteils veraltet. Ein Vergleich mit tidings, betide, tidy (Adjektiv) zeigt das. Auch im Mittelhochdeutschen gab es anytide für „zu jeder Zeit“ und tideful für „zeitgemäß, günstig, passend“ (um 1300). Im Althochdeutschen bezeichnete uhtan-tid die frühe Morgenzeit, die Phase vor der Dämmerung (mit uhte für „Morgendämmerung“). tide-song war der Gottesdienst, der zu einer bestimmten kanonischen Stunde stattfand.

In der alliterativen Verbindung von time und tide (Anfang des 13. Jahrhunderts) waren die Begriffe Synonyme und bedeuteten ursprünglich „zu allen Zeiten“ oder „wie es sich gehört“. Nares berichtet, dass die Puritaner in Festtagsnamen lieber -tide als -mas verwendeten.

Die heutigen Hauptbedeutungen „Zeit des Gezeitenwechsels“ (um 1300) und „Anstieg und Fall des Meeres, Fluss der Gezeitenströmung“ (Mitte des 14. Jahrhunderts) entstanden wahrscheinlich durch die Vorstellung von „fester Zeit“ (im Vergleich zu althochdeutsch morgentid für „Morgendämmerung“, mittelhochdeutsch dai-tide für „Tageszeit“), speziell „Zeit der Hochwasser“. Dies könnte eine einheimische Entwicklung sein oder aus dem mittelniederdeutschen getide stammen (vergleiche mittelniederländisch tijd, niederländisch tij, deutsch Gezeiten für „Flut, Gezeiten des Meeres“). Die bildliche Verwendung setzte im späten 14. Jahrhundert ein.

Im Althochdeutschen scheint es kein spezifisches Wort dafür gegeben zu haben; man verwendete flod und ebba, um den Anstieg und Fall zu beschreiben. Das althochdeutsche heahtid für „Hochwasser“ bedeutete „Festtag, hoher Tag“.

Tide-mark für „Grenze des Rückgangs oder Anstiegs der Gezeiten“ taucht 1753 auf; tide-pool, der durch den Rückgang des Meeres entsteht, ist von 1849. Tide-table, der die Zeiten der täglichen Gezeiten anzeigt, gibt es seit den 1590er Jahren.

Im Mittelenglischen timeli, was so viel wie „bald, rechtzeitig“ bedeutet, stammt aus dem späten Altenglischen timlic, was „schnell, bald“ heißt. Siehe auch time (Substantiv) und -ly (2). Im Mittelenglischen konnte es auch „früh, vorzeitig“ bedeuten. Verwandt ist das Wort Timeliness.

Als Adjektiv, das „rechtzeitig, zu einem passenden Zeitpunkt“ bedeutet, ist es seit etwa 1200 belegt. Das Wort Timeful, was „früh, günstig, zeitlich“ bedeutet, taucht im späten 14. Jahrhundert auf.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)