Herkunft und Geschichte von virtu

um 1200, vertu, „moralisches Leben und Verhalten, Aufrichtigkeit im Leben, das Gegenteil von Laster; eine besondere moralische Exzellenz“, aus dem anglo-französischen und altfranzösischen vertu „Kraft, Stärke, Vitalität; moralische Stärke; Eigenschaften, Fähigkeiten“ (10. Jh. im Altfranzösischen), aus dem Lateinischen virtutem (Nominativ virtus) „moralische Stärke, hoher Charakter, Güte; Männlichkeit; Tapferkeit, Mut, Courage (im Krieg); Exzellenz, Wert“, von vir „Mann“ (aus der PIE-Wurzel *wi-ro- „Mann“).

For my part I honour with the name of virtue the habit of acting in a way troublesome to oneself and useful to others. [Stendhal "de l'Amour," 1822]

Meinerseits ehre ich den Namen Tugend für die Gewohnheit, auf eine Weise zu handeln, die für einen selbst mühsam und für andere nützlich ist. [Stendhal "de l'Amour," 1822]

Besonders (bei Frauen) „Keuschheit, sexuelle Reinheit“ ab den 1590er Jahren.

Die Phrase by virtue of (frühes 13. Jh.) bewahrt einen mittelenglischen Sinn von „Wirkungskraft, innewohnende Macht“, eine Eigenschaft, die in der Lage ist, bestimmte Wirkungen zu erzeugen. Die Wycliff-Bibel des 14. Jh. hat virtue, wo die KJV power verwendet. Die seven cardinal virtues (frühes 14. Jh.) waren natürliche (Gerechtigkeit, Klugheit, Mäßigung, Tapferkeit) und theologischen (Hoffnung, Glauben, Nächstenliebe). Aus to make a virtue of a necessity (spätes 14. Jh.) übersetzt sich das lateinische facere de necessitate virtutem [Jerome].

In den 1610er Jahren bezeichnete man damit einen „Gelehrten der Künste“ oder einen „Kenner“. In den 1660er Jahren entwickelte sich die Bedeutung weiter zu „jemand, der eine fundierte Wertschätzung für künstlerische Exzellenz hat“. Der Begriff stammt aus dem Italienischen virtuoso (im Plural virtuosi) und war ursprünglich ein Substantiv, das von einem Adjektiv abgeleitet wurde. Dieses bedeutete so viel wie „geschickt, gelehrt, von außergewöhnlichem Wert“ und geht auf das Spätlateinische virtuosus zurück (siehe auch virtuous).

Die spezifische Bedeutung „Person mit großer Fertigkeit, Meister des mechanischen Teils einer Kunstform“ (wie in der Musik) ist seit 1743 belegt. Die weibliche Form lautet virtuosa. Verwandte Begriffe sind Virtuosic und virtuosoship.