Herkunft und Geschichte von virtually

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „Beeinflussung durch physische Eigenschaften oder Fähigkeiten, Wirksamkeit in Bezug auf innewohnende natürliche Qualitäten“. Es stammt aus dem Mittellateinischen virtualis, das wiederum vom Lateinischen virtus kommt und „Exzellenz, Potenz, Wirksamkeit“ bedeutet – wörtlich also „Männlichkeit, Mannhaftigkeit“ (siehe virtue). In diesem Zusammenhang bewahrt es das mittelenglische virtue in der Bedeutung von „Wirksamkeit, Fähigkeit zu handeln“.

Die Bedeutung „etwas im Wesen oder in der Wirkung zu sein, nicht aber in der Realität; virtuell existierend, obwohl nicht tatsächlich“ ist seit der Mitte des 15. Jahrhunderts belegt. Wahrscheinlich entstand sie über den inzwischen veralteten Sinn von „in der Lage, einen bestimmten Effekt zu erzeugen“ (frühes 15. Jahrhundert). Im Gegensatz dazu stehen Begriffe wie actual, real und literal.

Ab 1831 fand der Begriff in der Optik Anwendung, um scheinbare Bilder zu beschreiben, wie sie in einer Reflexion auftreten. Die computertechnische Bedeutung von „nicht physisch existierend, aber durch Software sichtbar gemacht“ ist seit 1959 belegt, ursprünglich bezog sie sich auf den Speicher.

Das gebräuchliche adverbiale Suffix bildet aus Adjektiven Adverbien, die „in einer Weise, die durch“ das Adjektiv bezeichnet wird, ausdrücken. Im Mittelenglischen war es -li, im Altenglischen -lice, und stammt aus dem Urgermanischen *-liko-. Ähnliche Formen finden sich im Altfriesischen -like, im Altsächsischen -liko, im Niederländischen -lijk, im Althochdeutschen -licho, im Deutschen -lich, im Altnordischen -liga und im Gotischen -leiko. Siehe auch -ly (1). Es ist verwandt mit lich und identisch mit like (Adjektiv).

Der Sprachwissenschaftler Weekley merkt als „kurios“ an, dass das Germanische ein Wort verwendet, das im Wesentlichen „Körper“ bedeutet, um die adverbiale Bildung zu schaffen, während die romanischen Sprachen eines verwenden, das „Geist“ bedeutet (wie im Französischen constamment aus dem Lateinischen constanti mente). Die moderne englische Form entstand im späten Mittelenglisch, wahrscheinlich durch den Einfluss des Altnordischen -liga.