Herkunft und Geschichte von well-wisher

Im Mittelenglischen bedeutete wel „in einer zufriedenstellenden oder angenehmen Weise; lobenswert, angemessen“. Es wurde sehr allgemein verwendet, um den erfolgreichen Abschluss der Handlung des Verbs auszudrücken, mit dem es verbunden war. Der Ursprung liegt im Altenglischen wel, was so viel wie „reichlich, sehr, sehr viel; in der Tat, gewiss; mit gutem Grund; nahezu, größtenteils“ bedeutete.

Dieses Wort stammt aus dem Urgermanischen *wel-, das auch in anderen alten germanischen Sprachen vorkommt, wie im Alt-Sächsischen wela, im Alt-Nordischen vel, im Alt-Friesischen wel, im Niederländischen wel, im Alt-Hochdeutschen wela, im Deutschen wohl und im Gotischen waila, was alles „gut“ bedeutet. Laut Watkins geht man davon aus, dass es von der indogermanischen Wurzel *wel- (2) stammt, die „wünschen, wollen“ bedeutet (vergleiche Sanskrit prati varam „nach Belieben“, Altkirchenslawisch vole „wohl“, Walisisch gwell „besser“, Latein velle „wünschen, wollen“, Altenglisch willan „wollen“; siehe will (v.)).

Im Laufe der Zeit entwickelte sich wel zum Adverb von good. Ab dem späten 12. Jahrhundert wurde es verwendet, um einen Zustand guter Gesundheit oder Wohlbefinden auszudrücken („gesund“). Im Altenglischen fand es auch als Interjektion und Ausdruck der Überraschung Verwendung. Bis zur Mitte des 12. Jahrhunderts diente es schließlich als bloßer Intensivierer (may well be).

Der Ausdruck might as well (etwas tun, anstatt es nicht zu tun oder etwas anderes zu tun) entstand im späten 14. Jahrhundert, ebenso wie as well as, was „neben“ oder „zusätzlich zu“ bedeutet.

Im Mittelenglischen finden wir wishen, das aus dem Altenglischen wyscan stammt und so viel wie „intensive Sehnsucht empfinden, einen Wunsch hegen“ für etwas bedeutet, das entweder erreichbar oder unerreichbar ist. Dieses Wort geht zurück auf das Urgermanische *wunsk-, das seinerseits auf die indogermanische Wurzel *wen- (1) „verlangen, streben nach“ zurückgeführt wird.

Verwandte Begriffe sind: Wished (gewünscht), wisher (Wünscher), wishing (wünschend). Der Ausdruck Wishing well als „verzauberter Wasserloch“ ist seit 1819 belegt. Verwandte Wörter in anderen germanischen Sprachen sind das Altnordische œskja, Dänisch ønske, Schwedisch önska, Mittelniederländisch wonscen, Niederländisch wensen, Althochdeutsch wunsken und im modernen Deutsch wunschen, was alles „wünschen“ bedeutet.